EUROPE1 Lennemi, Arsène Lupin, Nicolas Carreau. Bonne nuit à tous! Nicolas Carreau. Bienvenue pour cette deuxième session de lecture du Gentleman cambrioleur, le recueil des aventures d'Arsène Lupin par Maurice Leblanc. Lu par François Berléand. La première partie vous a beaucoup plu, manifestement. Et c'est ça qui est fou ou limite. Il ne meurt jamais.

Le livre a plus d'un siècle, mais on le lit toujours. Et surtout, tout le monde connaît Arsène Lupin, c'est ça. Selon moi, la définition d'un mite littéraire reconnaît les personnages sans forcément avoir lu le roman. Tout le monde connaît Jean Valjean ou d'Artagnan, mais tout le monde n'a pas lu Les Misérables ou Les trois mousquetaires, peu importe. Ces personnages sont devenus tellement réels qu'ils existent dans l'inconscient collectif. Ils sont aidés parfois, c'est vrai, par les adaptations en film ou en série.

On l'a vu avec Lupin dernièrement, la série Netflix au théâtre aussi. Depuis 1909, il est adapté au cinéma. Bien sûr, Arsène Lupin a été joué par John Barrymore en 1932, où Jean-Claude Brialy en 1980 et Romain Duris en 2004. Ou Georges Décriez, bien sûr, pour l'adaptation en série en 71, avec un générique bien connu.

Attention, vous l'aurez dans la tête pour tout le week end. Voici donc Arsène Lupin, le gentleman cambrioleur. La suite lue par François Berléand avec sa belle voix grave. Passer la nuit avec un cambrioleur sur Europe1. Le collier de la reine. Deux ou trois fois par an, à l'occasion de solennités importantes comme les bals de l'ambassade d'Autriche ou les soirées de Billing, la comtesse de Soubise mettait sur ses blanches épaules le collier de la reine. C'était bien le fameux collier, le collier légendaire que et Bassenge, joaillier de la Couronne, destinait à la Dubarry que le cardinal de Rohan Soubise crut d'offrir à Marie-Antoinette, reine de France, et que l'aventurière Jeanne de Valois, comtesse de la Motte, dépensa.

Un soir de février 1785, avec l'aide de son mari et de leurs complices, retour de Vilette. Pour dire vrai, la monture seule était authentique. De Villette l'avait conservée, tandis que le sieur de La Motte et sa femme dispersés aux quatre vents, les pierres brutalement serties, les admirables pierres si soigneusement choisies par Botmeur. Plus tard, en Italie, il l'Avandia Gaston de Dreux, Soubise, neveu et héritier du cardinal sauvé par lui de la ruine lors de la retentissante banqueroute de Rome en Guéméné et qui, en souvenir de son oncle, racheta les quelques diamants qui restaient en la possession du bijoutier anglais, défrise, les compléta avec d'autres de valeur beaucoup moindre, mais de même dimension.

Il parvint à reconstituer le merveilleux collier en esclavage tel qu'il était sorti des mains de Botmeur et Bassenge, de ce bijou historique pendant près d'un siècle, les Drus Soubise s'enorgueillir, bien que diverses circonstances, notablement diminuer leur fortune.

Il aimait mieux réduire leur train de maisons que d'aliéner la Royale, les précieuses reliques, en particulier le comte actuel qui tenait comme on tient à la demeure de ses pairs. Par prudence, il avait loué un coffre au Crédit Lyonnais pour l'y déposer. Il est allé les chercher lui même l'après midi du jour où sa femme voulait s'emparer et lui rapporter lui même le lendemain.

Ce soir là, à la réception du palais de Castille, la comtesse eut un véritable succès et le roi Christian Meur, de la fête était donné, remarqua sa beauté magnifique, les pierreries ruisseler autour du cou, gracieux, les mille facettes des diamants brillaient et scintiller comme des flammes. La clarté des lumières. Nul autre qu'elle, semble t il, n'eut pu porter avec tant d'aisance et de noblesse le fardeau d'une telle parure. Ce fut un double triomphe que le comte de Dreux gutta profondément et dont il s'appele ODI quand il fut rentré dans la chambre de leur vieil hôtel du faubourg Saint-Germain.

Il était fier de sa femme et tout autant, peut être, du bijou qui illustrait sa maison depuis quatre générations et sa femme. On dirait une vanité un peu puérile, mais qui était bien la marque de son caractère altier. Non sans regrets. Elle détacha le collier de ses épaules et le tendit à son mari, qu'il examina avec admiration. Comme s'il ne le connaissait point. Puis, l'ayant remis dans son écrin de cuir rouge aux armes du cardinal, il passa dans un cabinet voisin, sorte d'alcôves, plutôt que l'on avait complètement isolé de la chambre et dont l'unique entrée se trouvait au pied de leur lit.

Comme les autres fois, il le dissimule sur une planche assez élevé, parmi des cartons à chapeaux et des piles de linge. Il referme la porte et se dévêtir.

Au matin, il se leva vers 9 heures avec l'intention d'aller avant le déjeuner jusqu'au Crédit Lyonnais. S'est billiard, bu une tasse de café et descendit aux écuries. Là, il donnait des ordres à des chevaux, l'inquiétait. Il le fit marcher et trotter devant lui dans la cour. Puis il retourna auprès de sa femme. Elle n'avait point quitté la chambre et se coiffait de sa bonne.

Elle lui dit Vous sortez? Oui pour cette course. En effet, c'est plus prudent. Il pénétra dans le cabinet, mais au bout de quelques secondes, il demanda, sans le moindre étonnement d'ailleurs, vous l'avez pris, cher ami? Elle répliqua Comment? Mais non, je n'ai rien pris. Vous l'avez dérangé? Pas du tout. Je n'ai même pas ouvert cette porte. Il apparut décomposé et il balbutiants, la voix à peine intelligible. Vous n'avez pas, ce n'est pas vous.

Elle a couru et ils cherchèrent fiévreusement. Jetons les cartons atterrés, démolissant les piles de linge et le comte répétait Inutile, tout ce que nous faisons est inutile. C'est ici, là, sur cette planche, que je l'ai mis. Vous avez pu vous tromper. C'est ici, là, sur cette planche, et pas sur une autre.

Il a allumé une bougie, car la pièce était assez obscure et il enlevèrent tout le linge et tous les objets qu'il encombrait. Et quand il n'y a plus rien dans le cabinet, ils durent s'avouer avec désespoir que le fameux collier, le collier en esclavage de la reine avait disparu.

De nature résolue, la comtesse, sans perdre de temps en vaines lamentations, fit prévenir le commissaire Vallorbe, dont il avait eu déjà l'occasion d'apprécier l'esprit sagace et la clairvoyance. On le mit au courant par le détail et tout de suite. Il demanda Êtes vous sûr, monsieur le Comte, que personne n'a pu traverser la nuit votre chambre? Absolument sûr. J'ai le sommeil très léger. Mieux encore, la porte de cette chambre était fermée au verrou. J'ai dû le tirer ce matin quand ma femme a sonné la bonne.

Et il n'existe pas d'autres passages qui permettent de s'introduire dans le cabinet. Aucun porte fenêtre. Si elle est condamnée, je désirais m'en rendre compte. On allumait des bougies et aussitôt, Vallorbe fit remarquer que la fenêtre était condamnée qu'à mi hauteur par un bahut. Lequel, en outre, ne touchait pas exactement aux croisées. Il est suffisamment, répliqua M. De Dreux, pour qu'il soit impossible de le déplacer sans faire beaucoup de bruit. Et sur quoi donne cette fenêtre?

Sur une cour intérieure? Et vous avez encore un étage au dessus de celui là. 2.

Mais au niveau de celui des domestiques, la cour était protégée par une grille à petites mailles. C'est pourquoi nous avons si peu de jours. D'ailleurs, quand on eut écarté le bahut, on constata que la fenêtre était close, ce qui n'aurait pas été si quelqu'un avait pénétré du dehors. Moins, observa le comte, que ce quelqu'un ne soit sorti par notre chambre. Auquel cas, vous n'auriez pas trouvé le numéro de cette chambre poussée. Le commissaire réfléchit un instant, puis se tourna vers la comtesse.

Savait on dans votre entourage, madame, que vous deviez porter ce collier hier soir? Certes, je ne m'en suis pas caché, mais personne ne savait que nous l'enferment dans ce cabinet. Personne. Personne. À moins que je vous en prie, madame. Précisez. C'est là un point des plus importants.

Elle dit à son mari Je songer à Henriette Henriette. Elle ignore ce détail comme les autres. On est certain qu'elle est cette dame, interrogea monsieur Vallorbe. Une amie du couvent qui s'est fâché avec sa famille pour épouser une sorte d'ouvriers. À la mort de son mari, je l'ai recueillie avec son fils et leur ai meubler un appartement dans cet hôtel. Et il ajouta avec embarras Elle me rend quelques services. Elle est très à droite de ses mains. À quel étage habite tel autre?

Pas loin du reste, à l'extrémité de ce couloir? Et même, j'y pense. La fenêtre de sa cuisine ouvre sur cette courette. N'est ce pas? Oui, juste en face de la nôtre, un léger silence suivi cette déclaration. Puis monsieur Vallorbe demanda qu'on le conduisit auprès d'Henriette. Il l'a trouvé en train de coudre, tandis que son fils Raoul, un bambin de 6 à 7 ans, lisait à ses côtés. Assez étonné de voir le misérable appartement qu'on avait meublé pour elle et qui se composait au total d'une pièce sans cheminée et d'un réduit servant de cuisine.

Le commissaire à la questionna, elle parut bouleversée en apprenant le vol commis la veille au soir. Elle avait elle même habillé la comtesse et fixer le collier autour de son cou. Seigneur, Dieu! S'écria t elle. Qui m'aurait jamais dit?

Et vous n'avez aucune idée, pas le moindre doute. Il est possible, cependant, que le coupable est passé par votre chambre. Elle rit de bon cœur, sans même imaginer qu'on pouvait l'effleurer d'un soupçon. Ne pas quitter ma chambre. Je ne sors jamais, moi.

Et puis, vous n'avez donc pas vu. Elle ouvrit la fenêtre du réduit.

Tenez, il y a bien trois mètres jusqu'au rebord opposé. Qui vous a dit que nous envisagions l'hypothèse d'un vol effectué par là? Mais le collier n'était il pas dans le cabinet? Comment le savez vous? Dame, j'ai toujours su qu'on lui mettait la nuit. On en a parlé devant moi. Sa figure encore jeune, mais que les chagrins avaient flétri, marquée d'une grande douceur et de la résignation. Cependant, et lui, soudain, dans le silence, une expression d'angoisse, comme si un danger lui menaçait.

Elle attira son fils contre elle. L'enfant lui prit la main et l'embrasse tendrement. Je ne suppose pas, dit monsieur Dreux, commissaire, quand ils furent seuls, je ne suppose pas que vous la soupçonner. Je répondais. C'est l'honnêteté même. Or, je suis tout à fait de votre avis, affirma M. Vallorbe. C'est tout au plus si j'avais pensé à une complicité inconsciente, mais je reconnais que cette explication doit être abandonnée, d'autant qu'elle ne résout nullement le problème auquel nous nous heurtons.

Le commissaire ne poussa pas plus avant cette enquête que le juge d'instruction reprit et compléta. Les jours suivants, on interrogea. Les domestiques ont vérifié l'état du verrou, on fit des expériences sur la fermeture et sur l'ouverture de la fenêtre du cabinet. On explorera la courette de haut en bas. Tout fut inutile. Le verrou était intact. La fenêtre ne pouvait s'ouvrir ni se fermer du dehors. Plus spécialement, les recherches visaient Historiettes, car malgré tout, on n'en revenait toujours de ce côté.

On fouille à sa vie minutieusement et il fut constaté que depuis trois ans, elle n'était sortie que quatre fois de l'hôtel, quatre fois pour des courses que l'on. Mais en réalité, elle servait de femme de chambre et de couturière à madame de Dreux, qui se montrait à son égard d'une rigueur dont tous les domestiques témoignèrent en confidence. D'ailleurs, disait le juge d'instruction qui, au bout d'une semaine, aboutit aux mêmes conclusions que le commissaire en admettant que nous connaissions le coupable et nous n'en sommes pas là, nous n'en serions pas davantage sur la manière dont le vol a été commis.

Nous sommes barrés à droite et à gauche par deux obstacles une porte et une fenêtre fermée. Le mystère est double comment a t on pu s'introduire et comment? Ce qui était beaucoup plus difficile a t on pu s'échapper en laissant derrière soi une porte close ouvert ou une fenêtre fermée?

Arsène Nitin est un cambrioleur atteint au bout de quatre mois d'investigation.

L'idée secrète du juge était celle ci Monsieur et madame de Dreux. Pressé par des besoins d'argent qui, de fait, étaient considérables, avait vendu le collier de la reine. Il classa l'affaire. Le vol du précieux bijoux porta au de rue Soubise un coup dont ils gardèrent longtemps la marque, leur crédit n'étant plus soutenu par leur sorte de réserve que constituait un tel trésor. Ils se trouvèrent en face de créanciers plus exigeants et de prêteurs moins favorables. Ils durent couper dans le vif, aliéné, hypothéqué.

Bref, c'eût été la ruine. Si deux gros héritages de parents éloignés ne les avaient sauvés. Ils souffrirent aussi dans leur orgueil, comme s'ils avaient perdu un quartier de noblesse. Et, chose bizarre, ce fut à son ancienne amie de pension que la comtesse s'en prit. Elle ressentait contre elle une véritable rancune et l'accusait ouvertement. On la reléguait d'abord à l'étage des domestiques, puis on l'a congédie du jour au lendemain et la vie coula sans événement notable.

Il voyagèrent beaucoup. Un seul fait doit être relevé au cours de cette époque. Quelques mois après le départ d'Henriette, la comtesse reçut d'elle une lettre qu'il a remplie d'étonnement. Madame, je ne sais comment vous remercier, car c'est bien vous, maispas qui m'avait envoyé cela. Ce ne peut être que vous, personne d'autre ne connaît ma retraite. Au fond de ce petit village, si je me trompe, excusez moi et retenez moi l'expression de ma reconnaissance pour vous.

Bonté passée, que vous le dire, les beautés présentes ou passées de la comtesse envers elle se réduisait à beaucoup d'injustices que signifiaient ses remerciements. Sommé de s'expliquer, elle répondit qu'elle avait reçu par la poste, en un pli non recommandé ni chargé, deux billets de mille francs. L'enveloppe qu'elle joignait à sa réponse était timbrée de Paris et ne portait que son adresse. Tracé d'une écriture visiblement déguisée. D'où provenaient ces deux mille francs qui les avaient envoyés?

La justice informa. Mais quelle piste pouvait on suivre parmi ces ténèbres? Et le même fait se reproduisit douze mois après et une troisième fois et une quatrième fois, et chaque année pendant six ans. Avec cette différence que la cinquième et sixième année, la somme doubla, ce qui permit Tavoris êtes tombé subitement malade de se soigner comme il convenait. Autre différence, l'administration de la Poste ayant saisi une des lettres sous prétexte qu'elle n'était point chargée. Les deux dernières lettres furent envoyés selon le règlement, la première daté de Saint-Germain, l'autre de Suren.

L'expéditeur signa d'abord Anxiety, puis Peschard. Les adresses qu'il donna était fausse au bout de six ans. Henriette mourut. L'énigme demeura entière. Tous ces événements sont connus du public. L'affaire fut de celle qui passionnait l'opinion. Et c'est un destin étrange que celui de ce collier qui, après avoir bouleversé la France à la fin du 18ème siècle, souleva encore tant d'émotion. Un siècle plus tard. Mais ce que je vais dire est ignoré de tous, sauf des principaux intéressés et de quelques personnes auxquelles le comte demanda le secret absolu.

Comme il est probable qu'un jour ou l'autre, elles manqueront à leurs promesses. Je n'ai, moi, aucun scrupule à déchirer le voile et l'on aura aussi, en même temps que la clé de l'énigme, l'explication de la lettre publiée par les journaux d'avant hier matin. Lettre extraordinaire qui ajoutait encore, si c'est possible, un peu d'ombre et de mystère au obscurités de ce drame. Il y a cinq jours de cela, au nombre des invités qui déjeunait chez monsieur de Soubise, se trouvaient ses deux nièces et sa cousine.

Et comme homme, le président des Saville, le député Bauchard, le chevalier Floria Denis, que le comte avait connu en Sicile, et le général marquis de Rozière, un vieux camarade de cercle. Après le repas à ces dames, servir le café et les messieurs eurent l'autorisation d'une cigarette, à condition de ne point déserter le salon. On Kooza, l'une des jeunes filles, s'amusa à faire les cartes et à dire la bonne aventure. Puis on en vint à parler de crimes célèbres et c'est à ce propos que monsieur d'obusiers.

Jamais l'occasion de taquiner le comte rappela l'aventure du collier. Sujet de conversation que M. De Dreux avait en horreur. Aussitôt, chacun donne son avis. Chacun recommence à l'instruction à sa manière et bien entendu, toutes les hypothèses se contredisaient toutes également. Inadmissible. Et vous, monsieur? Demanda la comtesse aux chevaliers, Florent Yanni. Quelle est votre opinion? Oh moi, je n'ai pas d'opinion, madame, on se récrie. A précisément, le chevalier venait de raconter très brillamment diverses aventures auxquelles il avait été mêlé avec son père, magistrat à Palerme et où s'était affirmée son jugement et son goût pour ces questions.

J'avoue, ditil, qu'il m'est arrivé de réussir alors que de plus habiles avaient renoncé. Mais de là à me considérer comme un Sherlock Holmes. Et puis, c'est à peine si je sais de quoi il s'agit. On se tourne vers le maître de la maison. À contrecœur, il dut résumer les faits. Le chevalier écouta, réfléchit, posa quelques interrogations et murmura.

C'est drôle.

À première vue, il ne me semble pas que les choses soient si difficiles à deviner. Le comte haussent les épaules, mais les autres personnes s'empressèrent autour du chevalier et il reprit d'un ton un peu dogmatique en général, pour remonter à l'auteur d'un crime ou d'un vol. Il faut déterminer comment ce crime ou ce vol ont été commis. Ou du moins, ont pu être commis. Dans le cas actuel, rien de plus simple, selon moi, car nous nous trouvons en face non pas de plusieurs hypothèses, mais d'une certitude une certitude unique, rigoureuse et qui s'énonce ainsi.

L'individu ne pouvait entrer que par la porte de la chambre ou par la fenêtre du cabinet. Or, on n'ouvre pas de l'extérieur une porte verrouillée. Donc, il est entré par la fenêtre, elle était fermée et on l'a retrouvée fermée et déclara nettement Monsieur de Dreux. Pour cela, continuons à ni sont relevés l'interruption. Il n'a eu besoin que d'établir un pont, planches ou échelles entre le balcon de la cuisine et le rebord de la fenêtre. Et dès que l'écrin, mais je vous rappelle que la fenêtre était fermée!

S'écria le comte avec impatience. Cette fois, Florent du répondre. Il le fit avec la plus grande tranquillité en l'homme qu'une objection aussi insignifiante ne trouble point.

Je veux croire qu'elle l'était, mais n'y a t il pas un vasistas? Comment le savez vous?

D'abord, c'est presque une règle dans les hôtels de cette époque et ensuite, il faut bien qu'il en soit ainsi puisque autrement, le vol est inexplicable. En effet, il était clos comme la fenêtre. On n'y a même pas fait attention. C'est un tort, car si on n'y avait fait attention, on aurait vu évidemment qu'il avait été ouvert. Et comment? Je suppose que pareille à tous les autres, il s'ouvre au moyen d'un fil de fer tressé muni d'un anneau à son extrémité inférieure.

Oui, et anneau pendait entre la croisée et le bahut.

Oui, je ne comprends pas. Voici une fente pratiquée dans le carreau. On a pu, à l'aide d'un instrument quelconque Méton, une baguette de fer pourvue d'un crochet, agripper l'anneau, peser et ouvrir le contre XBLA. Parfait. Parfait. Vous arranger tout cela avec une aisance. Vous oubliez une chose sur monsieur, c'est qu'il n'y a pas une fente pratiquée dans le carreau. Il y a une forte ollon, donc on l'aurait vu au voir.

Il faut regarder et l'on n'a pas regardé. La fente existe. Il est matériellement impossible qu'elle n'existe pas le long du carreau ou contre le mastic dans le sens vertical. Bien entendu, le comte se leva. Il paraissait très surexcité. Il arpente à deux ou trois fois le salon d'un pas nerveux et s'approchant de Furiani. Rien n'a changé là depuis ce jour.

Personne n'a mis les pieds dans ce cabinet. En ce cas, monsieur, il vous est loisible de vous assurer que mon explication concorde avec la réalité.

Elles ne concordent avec aucun des faits que la justice a constaté. Vous n'avez rien avez, vous ne savez rien et vous allez à l'encontre de tout ce que nous avons vu et de tout ce que nous savons. Floriana ne sembla point remarquer l'irritation du comte et il dit en souriant Mon Dieu, monsieur, je tâche de voir clair. Voilà tout. Si je me trompe, prouvez moi mon erreur sans plus tarder. J'avoue qu'à la longue, votre assurance, monsieur de Dreux, m'a shona encore quelques paroles.

Puis, soudain, se dirigea vers la porte et sortie. Pas un mot ne fut prononcé. On attendait anxieusement comme si vraiment une parcelle de la vérité allait apparaître. Et le silence avait une gravité extrême. Enfin, le comte apparut dans l'embrasure de la porte. Il était pâle et singulièrement agité. Il dit à ses amis, d'une voix tremblante Je vous demande pardon. Les révélations de monsieur sont aussi prévus. Je n'aurais jamais pensé que sa femme interrogea avidement Parle, je t'en supplie.

Qu'y a t il? Il balbutiants à la fente existe à l'endroit même indiqué le long du carreau. Il saisit brusquement le bras du chevalier et lui dit d'un ton impérieux et. Poursuivez. Je reconnais que vous avez raison jusqu'ici, mais maintenant, ce n'est pas fini. Répondez. Que s'est il passé selon vous? Floriana dégagea doucement et après un instant, prononça Eh bien, selon moi, voilà ce qui s'est passé. Un individu, sachant que madame de Dreux allait au bal avec le collier, a jeté sa passerelle pendant votre absence au travers de la fenêtre.

Il vous a surveillé et vous a vu cacher le bijou. Dès que vous êtes parti, il a coupé la vitre et a tiré la no. Soit, mais la distance est trop grande pour qu'il ait pu, par le fait Istasse, atteindre la poignée de la fenêtre. S'il a pu l'ouvrir, c'est qu'il est entré par le istasse lui même.

Impossible. Il n'y a pas de maximum pour s'introduire par là, alors ce n'est pas un homme.

Comment? Certes, le passage est trop étroit pour un homme. Il faut bien que ce soit un enfant.

Un enfant. Ne m'avez vous pas dit que votre amie Henriette avait un fils? En effet, ma fille qui s'appelait Raoul, il est infiniment probable que c'est Raoul qui a commis le vol. Quelles preuves avez vous? Quelles preuves? Il ne même pas de preuves. Ainsi, par exemple, il se tue et réfléchit quelques secondes. Puis il reprit. Ainsi, par exemple, cette passerelle n'est pas à croire que l'enfant est portée du dehors et remporté sans que l'on soit aperçu.

Il a dû employer ce qui était à sa disposition dans le réduit où Henriette faisait sa cuisine. Il avait, n'est ce pas, des tablettes accrochées aux murs où l'on posait les casseroles. Deux tablettes autant que je m'en souvienne. Il faudrait s'assurer si ces planches sont réellement fixées au tasseaux de bois qui les supporte. Dans le cas contraire, nous serions autorisés à penser que l'enfant les a déclaré, puis attachées l'une à l'autre. Peut être aussi, puisqu'il y avait un fourneau, trouverait t'on le crochet à fourneaux dont il a dû se servir pour ouvrir le vasistas?

Sans mot dire le compte sortie. Et cette fois, les assistants ont ressenti en même point la petite anxiété de l'inconnu qu'il avait été prouvé la première fois. Ils savaient. Ils savaient de façon absolue que les prévisions de Florent étaient justes. Il émanait de cet homme une impression de certitude si rigoureuse qu'on l'écoutait. Non, point. Comme s'il déduisait des faits les uns des autres, mais comme s'il racontait les événements dont il était facile de vérifier au fur et à mesure l'automaticité.

Et personne ne s'étonnera lorsqu'à son retour, le comte déclara C'est bien l'enfant, c'est bien lui.

Tout l'atteste. Vous avez vu les planches, le crochet? J'ai vu, les planches ont été déclenchées. Le crochet est encore là, mais madame de Soubise s'écria C'est lui!

Vous voulez dire plutôt que c'est sa mère? Henriette est la seule coupable. Elle a obligé son fils. Non, affirma le chevalier. La mère n'y est pour rien. Allons donc qu'il habitait la même chambre.

L'enfant n'aurait pas pu agir à l'insu d'Henriette. Il habitait la même chambre, mais tout s'est passé dans la pièce voisine, la nuit, tandis que la mère dormait et le collier vicomte. On l'aurait trouvé dans les affaires de l'enfant dont il sortait, lui et le matin même. Vous l'avez surpris devant sa table de travail. Il venait de l'école et peut être la justice, au lieu d'épuiser ses ressources contre la mère innocente. Aurait elle été mieux inspirée en perquisitionnant là bas, dans le pupitre de l'enfant, parmi ses livres de classe?

Soit.

Mais ces deux mille francs, quand être recevait chaque année? N'est ce pas le meilleur signe de sa complicité complice? Vous utl remercier de cet argent et il ne les surveillait pas. On dit que l'enfant est libre.

Lui, il a toute facilité pour courir jusqu'à la ville voisine pour sa bouchée avec un revendeur quelconque et lui céder à vil prix un diamant de diamants, selon le cas, sous la seule condition que l'envoi d'argent sera effectué de Paris.

Moyennant quoi, on recommencera l'année suivante passer la nuit avec un cambrioleur errant.

Errata, un malaise indéfinissable, oppressé, Ledru, Soubise et leurs invités. Vraiment, il y avait dans le tout, dans l'attitude de Floria. Ni autre chose que cette certitude qui, dès le début, avait si fort agacé le comte. Il y avait comme de l'ironie et une ironie qui semblait plutôt hostile que sympathique et amicale. Ainsi, qui l'eût convenu? Le comte affecta de rire. Tout cela est d'un ingénieux qui me ravit les compliments. Quelle imagination brillante, mais non!

S'écria Floret avec plus de gravité. Je n'imagine pas. J'évoque des circonstances qui furent inévitablement telles que je les montre. Qu'en savez vous, ce que vous même avez dit? Je me représente la vie de la mère et de l'enfant là bas, au fond de la province. La mère qui tombe malade, les ruses et les aventures du petit pour vendre les Piérie et sauver sa mère ou tout au moins adoucir ses derniers moments. Le mal l'emporte. Elle meurt.

Les années passent. L'enfant grandit, devient un homme. Et alors? Et pour cette fois, je veux bien admettre que mon imagination se donne libre cours. Supposons que cet homme éprouve le besoin de revenir dans les lieux où il a vécu son enfance, qu'il les revoit, qu'il retrouve ceux qui ont soupçonné accuser sa mère. Pensez vous à l'intérêt poignant d'une telle entrevue dans la vieille maison où se sont déroulées les péripéties du drame? Ces paroles, retentir quelques secondes dans le silence, inquiet sur le visage de monsieur et madame de Dreux, se lisaient un effort éperdu pour comprendre, en même temps que la peur, que l'angoisse de comprendre le comte murmura.

Donc, monsieur moi, mais le chevalier dit que vous avez rencontré à Palerme et que vous avez été assez bon de convier chez vous déjà plusieurs fois, alors que signifie cette histoire?

Oh, mais rien du tout. C'est un simple jeu de ma part. J'essaie de me figurer la joie que le fils d'Henriette, s'il existait encore, aurait à vous dire qu'il fut le seul coupable et qu'il le fut parce que sa mère était malheureuse sur le point de perdre sa place de domestique dont elle vivait et parce que l'enfant souffrait de voir sa mère malheureuse. Il s'exprimait avec une émotion contenue, à demi levé, penché vers la comtesse. Aucun doute ne pouvait subsister.

Le chevalier Floriana n'était autre que le fils d'Henriette. Tout dans son attitude, dans ses paroles, le proclamait d'ailleurs. N'était ce pas son intention évidente, sa volonté même d'être reconnu comme telle? Le comte hésita. Quelle conduite allait il tenir envers l'audacieux personnage Sony? Provoquer un scandale? Démasquer celui qu'il avait dépouillé jadis? Mais il y avait si longtemps. Et qui voudrait admettre cette histoire absurde d'enfant coupable? Non. Il valait mieux accepter la situation n'affectant de l'empereur, saisir le véritable sens et le comte s'approchant de Floria ni s'écria avec un jugement très amusant, très curieux.

Votre roman, je vous jure qu'il me passionne. Mais suivant vous, qu'est il devenu, ce beau jeune homme? Ce modèle défie. J'espère que il ne s'est pas arrêté en si bon chemin. Oh certainement, n'est ce pas?

Après un tel début, prendre le collier de la reine. À six ans, le célèbre collier que convoitait Marie-Antoinette et le prendre observe à Floriana, se prêtant au jeu du comte le prendre sans qu'il lui en coûte le moindre désagrément, sans que personne n'ait l'idée d'examiner l'état des carreaux ou s'avisent que le rebord de la fenêtre était trop propre. Ce rebord qu'il avait essuyé pour effacer les traces de son passage sur l'épaisse poussière, à avouer qu'il y avait de quoi tourner la tête d'un gamin de son âge.

C'est donc si facile. Il n'y a donc qu'à vouloir et à tendre la main.

Ma foi, voulut et il tordu la main, les deux mains, reprit le chevalier en riant.

Il y eut un frisson. Quel mystère cachait la vie de ce soi disant fleuri ni combien extraordinaire devait être l'existence de cet aventurier voleur génial à 6 ans et qui, aujourd'hui, par un raffinement de dilettante en quête d'émotions ou tout au plus pour satisfaire un sentiment de rancune, venait braver sa victime chez elle? Audacieusement, follement, et cependant, avec toute la correction d'un galant, tomo visite. Il se leva et s'approcha de la comtesse pour prendre congé. Elle réprima un mouvement de recul.

Il sourit. Oh madame, vous avez peur! Aurais je dû pousser trop loin ma petite comédie de sorcier de salon? Elle se domina et répondit avec la même désinvolture un peu railleuse Nullement, monsieur la légende. Ce Bonfils se m'aura au contraire fort intéressé et je suis heureuse que mon collier ait été l'occasion d'une destinée aussi brillante. Mais ne croyez vous pas que le fils de cette femme, Henriette, obéissait surtout à sa vocation? Il tressaille. Sentant la pointe, il répliqua J'en suis persuadé.

Il fallait même que cette vocation fut sérieuse pour que l'enfant ne s'en rebutera point et commence là.

Mais oui, vous le savez, la plupart des pierres étaient fausses. Il n'y avait de vrai que les quelques diamants rachetés au bijoutier anglais, les autres ayant été vendus 1 à 1 selon les nécessités de la vie.

C'était toujours le collier de la reine. La comtesse avec hauteur. Et voilà, me semble t il, que le fils d'Henriette ne pouvait comprendre. Oui, il a dû comprendre, madame, que FO ouvrait le collier était avant tout un objet de parade, une enseigne de refus, un geste, sa femme. Aussitôt le prévint Monsieur Titel.

Si l'homme auquel vous faites allusion à la moindre pudeur, elle s'interrompit et, intimidé par le calme, regarde Floriane ni il répéta. Si cet homme a la moindre pudeur, elle sentit qu'elle ne gagnerait rien à lui parler de la sorte. Et malgré elle, malgré sa colère et son indignation toute frémissante d'orgueil humiliée, elle lui dit presque poliment Monsieur. La légende veut que Rated Vilette, quand il eut le collier de la reine entre les mains et qu'il en eut fait sauter tous les diamants avec Jeanne de Valois, n'est point osé toucher à la monture.

Il comprit que les diamants n'étaient que l'ornement, que l'accessoire, mais que la monture était l'œuvre essentielle, la création même de l'artiste. Et il la respecta. Pensez vous que cet homme est compris également? Je ne doute pas que la monture existe. Non, faut la respecter. Monsieur, s'il vous arrive de le rencontrer, vous lui dirai qu'il garde injustement une des reliques qui sont la propriété et la gloire de certaines familles et qu'il a pu en arracher les pierres sans que le collier de la reine cessa d'appartenir à la maison de Soubise.

Il nous appartient comme notre nom, notre honneur. Le chevalier répondit simplement Je le lui dirais. Madame s'inclina devant elle, salua le comte, salua les uns après les autres tous les assistants et sortit. Quatre jours après Madame de Dreux, Soubise se trouvait sur la table de sa chambre, un écrin de cuir rouge aux armes du cardinal. Elle ouvrit c'était le collier en esclavage de la reine. Mais comme toute chose doivent, dans la vie d'un homme soucieux d'unité et de logique, concourir au même but et qu'un peu de réclame n'est jamais nuisible.

Le lendemain, L'Écho de France publiait ces lignes sensationnelles Le collier de la reine, le célèbre bijou historique dérobé autrefois à la famille de Dreux, Soubise, a été retrouvé par Arsène Lupin. Arsène Lupin s'est empressé de le rendre à ses légitimes propriétaires. On ne peut qu'applaudir à cette attention délicate et chevaleresque.

Arsène Lupin est un cambrioleur atteint. Le coffre fort de Mme Hubert. À 3 heures du matin, il y avait encore une demi douzaine de voitures devant un petit hôtel de peintres qui composent l'unique côté du boulevard Berthier. La porte de cet hôtel s'ouvrit. Un groupe d'invités, hommes et dames, sortirent quatre voitures filaires de droite et de gauche. Et il ne resta sur l'avenue que deux messieurs qui se quittèrent au coin de la rue de Courcelles, où demeurait l'un d'eux.

L'autre résolut de rentrer à pied jusqu'à la porte Maillot. Il traversa donc l'avenue de Villiers et continua son chemin sur le trottoir opposé aux fortifications. Par cette belle nuit d'hiver pure et froide, il y avait plaisir à marcher. On respirait bien le bruit. Des pas résonnaient allégrement, mais au bout de quelques minutes, il eut l'impression désagréable qu'on le suivait. De fait, s'étant retourné, il aperçut l'ombre d'un homme qui se glisser entre les arbres. Il n'était pas peureux, cependant, il attale pas afin d'arriver le plus vite possible à l'octroi des thermes.

Mais l'homme se mit à courir, assez inquiet. Il jugea plus prudent de lui faire face et de tirer son revolver de sa poche. Il n'en est pas le temps. L'homme la saillé violemment et tout de suite, une lutte s'engagea sur le boulevard des Airs. Lutte à bras le corps, où il sentit aussitôt qu'il avait le désavantage. Il appela au secours, se battit et fut renversé contre un tas de cailloux serrés à la gorge, bâillonnée dans d'un mouchoir que son adversaire lui enfonçait dans la bouche.

Ses yeux se fermèrent, ses oreilles bourdonner et il allait perdre connaissance. Lorsque soudain, l'étreinte se décerna et l'homme qu'il étouffait de son poids se releva pour se défendre à son tour contre une attaque imprévue, un coup de canne sur le poignet, à coups de botte sur la chevilles.

L'homme poussa deux grognements de douleur et s'enfuit en boitant et en jurant 102.000. Poursuivre le nouvel arrivant se pencha et dit Êtes vous blessé? Monsieur, il n'était pas blessé, mais fort étourdi et incapable de se tenir debout. Par bonheur, un des employés de l'octroie attirés par les cris accourus. Une voiture fut requise. Le monsieur y prit place, accompagné de son sauveur, et on le conduisit à son hôtel de l'avenue de la Grande Armée. Devant la porte tout à fait remis, il se confond, dit en remerciements Je vous dois la vie.

Monsieur veut y croire que je ne l'oublierai point. Je ne veux pas effrayer ma femme en ce moment, mais je tiens à ce qu'elle vous exprime elle même dès aujourd'hui. Toute ma reconnaissance, il le pria devenir déjeûner et lui dit son nom. Ludovic Imbert ajoutant puisse savoir à qui j'ai l'honneur, mais certainement Filo autre et il se présenta Arsène Lupin. Arsène Lupin n'avait pas alors cette célébrité que lui ont valu l'affaire Carnes, son évasion de la santé et tant d'autres exploits retentissants.

Il ne s'appelait même pas Arsène Lupin. Ce nom, auquel l'avenir réservait un tel lustre fut spécialement imaginé pour désigner le sauveur de M. Imbert. Et l'on peut dire que c'est dans cette affaire qu'il reçut le baptême du feu. Prête au combat? Il est vrai. Armé de toutes pièces, mais sans ressources, sans l'autorité que donne le succès, Arsène Lupin n'était qu'un apprenti dans une profession où il devait bientôt passer maître. Aussi, quel frisson de joie à son réveil, quand il se rappela l'invitation de la nuit.

Enfin, il touchait au but. Enfin, il entreprenait une œuvre digne de ses forces et de son talent. Les millions d. Imbert, quelle proie magnifique pour un appétit comme le sien. Il fit une toilette spéciale redingote râpée, pantalon élimé, chapeau de soie un peu rougeâtre, manchettes et faux effilochés. Le tout fort propre, mais sans la misère comme cravatte, un ruban noir épinglé d'un diamant de. Surprise et ainsi accoutré, il descendit l'escalier du logement qu'il occupait à Montmartre, au troisième étage, sans s'arrêter.

Il frappa du pommeau de sa canne sur le bâton d'une porte close. Dehors, il gagna les boulevards extérieurs. Un tramway passait, il prit place et quelqu'un qui marchait derrière lui. Le locataire du troisième étage, assis à son côté. Au bout d'un instant, cet homme lui dit bien patron. Eh bien, c'est fait. Comment? Déjà un. Vous y déjeuner? Tu ne voudrais pas. J'espère que je s'exposaient gratuitement des jours aussi précieux que les miens.

J'ai arraché monsieur Ludovic Imbert à la mort certaine que tu lui réservait. Monsieur Ludovic Imbert est une nature reconnaissante. Il m'invite à déjeuner un silence et l'autre Azharuddin.

Alors, vous n'y renoncez pas. Mon petit fils Arsène. Si j'imaginais la petite agression de cette nuit, si je me suis donné la peine à trois heures du matin, le long des fortifications de Talon, j'ai un coup de canne sur le poignet et un coup de pied dans le tibia, risquant ainsi d'endommager mon unique ami. Ce n'est pas pour renoncer maintenant au bénéfice d'un sauvetage si bien organisé, mais les mauvais bruits qui courent sur la fortune laissent courir.

Il y a six mois que je poursuis l'affaire. Six mois que je me renseigne, que j'étudie, que je tends mes filets, que j'interroge les domestiques, les prêteurs et les hommes de paille. Six mois que je vis dans l'ombre du mari et de la femme. Par conséquent, je sais comment tenir que la fortune provienne du vieux Bro Forde, comme ils le prétendent, ou d'une autre source. J'affirme qu'elle existe puisqu'elle existe, elle est à moi.

Bigre! 100 millions, mettons en dix ou même cinq mois. Il y a de gros paquets de titres dans le coffre fort. C'est bien le diable si un jour ou l'autre, je ne mets pas la main sur la clé. Le tramway s'arrêta place de l'Etoile. L'homme murmura ainsi pour le moment. Pour le moment, rien à faire. Je t'avais retiré. Nous avons le temps. Cinq minutes après, Arsène Lupin montait le somptueux escalier de l'hôtel Imbert et Ludovic le présentait à sa femme.

Gervaise était une bonne petite dame toute ronde, très bavarde. Elle Fita Lupin, le meilleur accueil.

J'ai voulu que nous soyons seuls à fêter notre sauveur, dit elle. Et dès l'abord, on traita notre sauveur comme un ami d'ancienne date. Au dessert, l'intimité était complète et les confidences allaient bon train. Arsène raconte à sa vie la vie de son père, intègre magistrats, les tristesses de son enfance, les difficultés du présent. Gervaise, à son tour, dit sa jeunesse, son mariage, les bontés du vieux bois Forde, les cent millions dont elle avait hérité, les obstacles qui retarder l'entrée en jouissance emprunt qu'elle avait dû contracter à des taux exorbitants, ses interminables démêlés avec les neveux de Bro Forde et les oppositions et les séquestres toutes.

Enfin! Pensez donc, monsieur Lupin. Les titres sont là, à côté, dans le bureau de mon mari. Et si nous en tachon un seul coupon, nous perdons tout. Ils sont là, dans notre coffre fort et nous ne pouvons pas y toucher. Un léger frémissement secoue à lui, pas à l'idée de ce voisinage et eu la sensation très nette que M. Lupins n'aurait jamais assez d'élévation d'âme pour éprouver les mêmes scrupules que la bonne dame.

Ils sont là, murmura t il, la gorge sèche. Ils sont là. Des relations ont commencé sous de tels auspices, ne pouvait que former des nœuds plus étroits délicatement interrogeaient. Arsène Lupin avoua sa misère, sa détresse sur le champ. Le malheureux garçon fut nommé secrétaire particulier des deux époux aux appointements de 150 francs par mois. Ils continueraient à habiter chez lui, mais ils viendraient chaque jour prendre les ordres de travail. Et pour plus de commodité, on mettait à sa disposition un cabinet de travail, une des chambres du deuxième étage.

Il choisit par quel excellent hasard se trouvait elle au dessus du bureau de Ludovic? Arsène ne tarda pas à s'apercevoir que son poste de secrétaire ressemblait furieusement à une sinécure. En deux mois, il n'eut que quatre lettres insignifiantes à recopier et le fut appelé qu'une fois dans le bureau de son patron. Ce qui ne lui permit qu'une fois de contempler officiellement le coffre fort. En outre, on notera que le titulaire de cette sinécure ne devait pas être jugé digne de figurer auprès du député Anxiety ou du bâtonnier Grivel, car on a omis de le convier aux fameuses réceptions mondaines.

Il ne plaint ni point, préférant de beaucoup garder sa modeste petite place à l'ombre et se tenir à l'écart. Heureux et libre, d'ailleurs, il ne perde pas son temps. Il rendit tout d'abord un certain nombre de visites clandestines au bureau de Ludovic et présenta ses devoirs au coffre fort. Lequel n'en reste pas moins hermétiquement fermé. C'était un énorme bloc de fonte d'acier à l'aspect rébarbatif et contre quoi ne pouvait prévaloir ni Lee Miller, vrillent ni les pince.

Monseigneur Arsène Lupin n'étaient pas entêtés ou la force échoue. La ruse réussit! Se dit il. L'essentiel est d'avoir un œil et une oreille dans la place. Il prit donc les mesures nécessaires et après de minutieuses et pénibles sondages à travers le parquet de sa chambre, il introduisit un tuyau de plomb qui aboutissait au plafond du bureau, entre deux moulures de la corniche par ses tuyaux, tubes acoustiques et lunette d'approche. Il espérait voir et entendre dès lors qu'il le vécu à plat ventre sur son parquet.

Et, de fait, il vit souvent les Humbert en conférence devant le coffre, compulsant des registres et magnon des dossiers, quand il tournait successivement les quatre boutons qu'il commandait la serrure. Il tâchait, pour savoir le chiffre, de saisir le nombre d'écrans qui passaient. Il surveillait leurs gestes, les pieds, leur parole. Que faisaient ils de la clé? La t il? Un jour, il descendit en hâte, les ayant vu qui sortaient de la pièce sans refermer le coffre.

Et il entra résolument. Il était revenu. Oh, excusez moi, dit il. Je me suis trompé de porte. Mais Gervais se précipita et l'attirant. Entrez donc. Entrez donc, mais vous pas chez vous ici, vous allez nous donner un conseil. Quel titre devons nous vendre de l'extérieur ou de la rente? Mais l'opposition objecte à Lupins, très étonnée. Or, elle ne frappe pas tous les titres. Elle écartait le battant sur les rayons, sont assez des portefeuilles, ceinturé de sangles.

Elles ont saisi, mais son mari protesta. Non, non, Gervaise, ce serait de la folie de vendre de l'extérieur. Elle va monter tandis que la rente est au plus haut. Qu'en pensez vous?

Mon cher ami, cher ami, n'avait aucune opinion. Cependant, il conseilla le sacrifice de la rente. Alors, elle prit une autre liasse et dans cette liasse, au hasard, un papier, c'était un titre 3% de 1374 francs. Ludovic le mit dans sa poche. L'après midi, accompagné de son secrétaire, il fit vendre ce titre par un agent de change et toucha 46.000 francs la nuit.

Arsène Lupin tire teint. Quoi qu'en dise Gervaise, Arsène Lupin ne se sentait pas chez lui, bien au contraire. Sa situation dans l'hôtel Lambert le remplissait de surprise à diverses occasions. Il a pu constater que les domestiques ignoraient son nom. Il l'appelait monsieur Ludovic le désignait toujours ainsi. Vous préviendrait, monsieur. Ce monsieur est arrivé. Pourquoi cette appellation énigmatique? D'ailleurs, après l'enthousiasme du début, les Albert lui parlaient à peine et, tout en le traitant avec les égards dus à un bienfaiteur, ne s'occupait jamais de lui.

On avait l'air de le considérer comme un original qui n'aime pas qu'on importune et on respectait son isolement. Comme si cet isolement était une règle édictée par lui. Un caprice de sa part. Une fois qu'il passait dans le vestibule, il entendit Gervaise qui disait deux messieurs, c'est un tel sauvage. Soit ils. Nous sommes un sauvages et renonçant à s'expliquer les bizarreries de ces gens. Ils poursuivaient l'exécution de son plan. Ils avaient acquis la certitude qu'il ne fallait pas compter sur le hasard ni sur une étourderie de Gervaise, que la clé du coffre ne quittait pas et qui, au surplus, n'eut jamais, eut emporté cette clé sans avoir préalablement brouillé les lettres de la serrure.

Ainsi donc, il devait agir. Un événement précipita les choses. La violente campagne menée contre les Humbert par certains journaux. On les accusait d'escroquerie. Arsène Lupin assista aux péripéties du drame, aux agitations du ménage et il comprit qu'en tardant davantage, il allait tout perdre. Cinq jours de suite, au lieu de partir vers 6 heures comme il en avait l'habitude, il s'enferma dans sa chambre. On le supposait sorti, lui s'étendait sur le parquet et surveillait le bureau de Ludovic.

Les cinq soirs, la circonstance favorable qui l'attendait ne s'étant pas produite, il s'en alla au milieu de la nuit par la petite porte qui desservait la cour. Il en possédait une clé. Mais le sixième jour, il a appris que les Humbert, en réponse aux insinuations malveillantes de leurs ennemis, avaient proposé qu'on ouvrit le coffre et qu'on en fit l'inventaire.

C'est pour ce soir Pansa Lupin. En effet, après le dîner, Ludovic s'installait dans son bureau. Gervaise le rejoignit. Ils se mirent à feuilleter les registres du coffre.

Une heure s'écoula, puis une autre. Il entendit les domestiques qui se couchait. Maintenant, il n'y avait plus personne au premier étage. Minuit, les Imbert continuaient. Leur besogne, nous y murmura Lupin. Il ouvrit sa fenêtre. Elle donnait sur la cour et l'espace par la nuit, sans lune et sans étoile, était obscure. Il tira de son armoire une corde à nœuds qu'il assujettit à la rampe du balcon en gemba et se laissa glisser doucement en s'aidant d'une gouttière jusqu'à la fenêtre située en dessous de la sienne.

C'était celle du bureau et le voile épais, les rideaux molletonné, masquait la pièce debout sur le balcon. Il resta un moment immobile, l'oreille tendue et l'œil aux aguets. Tranquillisé par le silence, il poussa légèrement les deux croisés. Si personne ne m'avait, tu sois de les vérifier. Elle devait céder à l'effort, car lui, au cours de l'après midi, on avait tourné l'espagnol de façon qu'elle n'entra plus dans les gache. Les croisés cédèrent alors avec des précautions infinies.

Ils entrebâillée davantage qu'ils publient sur la tête. Il s'arrêta un peu de lumière filtrée entre les deux rideaux mal joints, il aperçut Gervaise et Ludovic assis à côté du coffre. Il n'est changé que de rares paroles et à voix basse absorbés par leur travail, Arsène calcula la distance qui le séparait d'eux, établit les mouvements exacts qu'il lui faudrait faire pour les réduire. L'un après l'autre, à l'impuissance, avant qu'il ne le temps d'appeler au secours. Et il allait se précipiter lorsque Gervaise dit comme la pièce s'est.

Puis un instant, je vais me mettre au lit et toi, je voudrais finir finir, mais tu en as pour la nuit? Non plus. Elle se retira 20 minutes. 30 minutes passèrent. Arsène poussa la fenêtre un peu plus, les rideaux frémir. Il poussa encore. Ludovic se retourna et, voyant les rideaux gonflés par le vent, se leva pour fermer la fenêtre. Il n'eut pas un cri, pas même une apparence de lutte. En quelques gestes précis et sans lui faire le moindre mal.

Arsène L'Étourdi lui hulle pas la tête avec le rideau. Le fils Slat de telle manière que Ludovic ne distingua même pas le visage de son agresseur. Puis, rapidement, il se dirigea vers le coffre, saisi de portefeuille qui, l'IMI sous son bras, sortit du bureau, descendit l'escalier, traversa la cour et ouvrit la porte de service. Une voiture stationnée dans la rue prend celle là d'abord, dit il, aux cochers. Et suis moi. Il retourna jusqu'au bureau en deux voyages.

Il vider le coffre. Puis Arsène monta dans sa chambre, enleva la corde et face à toute trace de son passage.

C'était fini. Quelques heures après, Arsène Lupin, aidé de son compagnon, opéra le dépouillement des portefeuilles. Il éprouva aucune déception. L'ayant prévu à constater que la fortune des imberbes n'avait pas d'importance qu'on lui attribuait, les millions ne se comptaient pas par centaines, ni même par dizaines, mais enfin, le total formait encore un chiffre très respectable et c'était d'excellente valeur. Obligations de chemin de fer, Ville de Paris, Fonds d'Etat, Suède, mines du Nord, etc.

Il se déclara satisfait. Certes, dit il, il y aura un rude déchet quand le temps sera venu de négocier. On se heurtera à des oppositions. Il faudra plus d'une fois liquider à vil prix. Avec cette première mise de fonds, je me charge de vivre comme je l'entends et de réaliser quelques rêves qui me tiennent à coeur. Elle reste le bruley. Mon petit tas de papiers faisaient bonne figure dans le coffre fort. Pour nous, c'est inutile.

Quant au titre, nous allons les enfermer bien tranquillement dans le placard et nous attendrons le moment propice. Le lendemain, Arsène pour 5, aucune raison de l'empêcher de retourner à l'hôtel Imbert. Mais la lecture des journaux lui révéla cette nouvelle imprévu. Ludovic et Gervaise avaient disparu. L'ouverture du coffre eut lieu en grande solennité. Les magistrats y trouvèrent. Arsène Lupin avait laissé peu de chose. Tels sont les faits. Telle est l'explication que donnent à certains d'entre eux l'intervention d'Arsène Lupin.

Jean tient le récit de lui même un jour qu'il était en veine de confidences. Ce jour là, il se promenait de long en large dans mon cabinet de travail et ses yeux avaient une petite fièvre que je ne leur connaissais pas, somme toute. Lui, c'est votre plus beau coup. Sans me répondre directement, il reprit. Il y a dans cette affaire des secrets impénétrables. Ainsi, même après l'explication que je vous ai donné, que d'obscurité encore.

Pourquoi cette fuite? Pourquoi n'ont ils pas profité du secours que je leur ai apporté involontairement?

Il était si simple de dire les 100 millions se trouvaient dans le coffre. Ils n'y sont plus parce qu'on les a volés. Ils ont perdu la tête. Ouais, voilà, ils ont perdu la tête. D'autre part, il est vrai, il est vrai, non, rien.

Que signifiait cette réticence. Il n'avait pas tout dit. C'était visible. Et ce qu'il n'avait pas dit, il répugnait à le dire. J'étais intrigué. Il fallait que la chose fut grave pour provoquer de l'hésitation chez un tel homme. Je lui ai posé les questions au hasard. Vous ne les avez pas revus? Non. Et il ne vous est pas advenu d'éprouver à l'égard de ces deux malheureux quelque pitié. Moi, préféra t il en sursaut sa révolte?

Thomas avait touché juste.

J'insistais. Evidemment, sans vous, il aurait peut être pu faire face au danger. Ou du moins partir les poches remplies de remords. C'est bien cela que vous m'attribuer. N'est ce pas dâme? Il frappa violemment sur ma table. Ainsi, selon vous, je devrais avoir des remords. Appelez cela des remords ou des regrets. Bref, un sentiment quelconque, un sentiment quelconque pour des gens, pour des gens à qui vous avez dérobé une fortune. Quelle fortune!

Enfin, c'est deux ou trois liasses de titres.

C'est deux ou trois liasses de titres. Je leur ai dérobé des paquets de titres. N'est ce pas une partie de leur héritage? Voilà ma faute. Voilà mon crime. Mais sacrebleu, mon cher! Vous n'avez donc pas deviné qu'il était faux.

Ces titres, vous entendez? Il était faux. Je le regardais abasourdi. Faux. Les 4 ou 5 millions? Faux!

S'écria t il rageusement. Archifaux. Les obligations? Les villes de Paris, les fonds d'Etat, du papier Rhind. Du papier? Pas un sou. Je n'ai pas tiré un sou. Le tout, le Bloc. Et vous me demandez d'avoir des remords, mais c'est eux qui devraient en avoir. Ils m'ont roulé comme un vulgaire gogo. Ils m'ont plumer comme la dernière de leurs dupes et la plus stupide, une réelle colère. J'étais faite de rancune et d'amour propre, blessé, mais d'un bout à l'autre, j'ai eu le dessous dès la première heure.

Savez vous le rôle que j'ai joué dans cette affaire? Ou plutôt le rôle qu'ils m'ont fait jouer, celui d'André Forde?

Oui, mon cher. Et je n'y ai vu que du feu. C'est après les journaux et en rapprochant certains détails que je m'en suis aperçu, tandis que je posais au bienfaiteur, au monsieur qui a risqué sa vie pour vous tirer de la grive des Apaches.

Eux, ils me faisaient passer pour un Debraux Forde. N'est ce pas admirable, cet original qui avait sa chambre au deuxième étage? Ce sauvage que l'on montrait de loin, c'était Brau, Forde et Branford.

C'était moi, grâce à moi, grâce à la confiance que j'ai l'inspirait sous le nom de Braux Forde. Les banquiers prêtaient et les notaires engageaient leurs clients apprêtées. Quelle école pour un débutant? Je vous jure que la leçon m'a servi. Il s'arrêta brusquement, me saisit le bras et me dit d'un ton exaspéré où il était facile cependant de sentir des nuances d'ironie et d'admiration. Il me dit cette phrase ineffables mon cher.

À l'heure actuelle, Gervaise Ambert me doit quinze cents francs.

Pour le coup, je n'ai pu m'empêcher de rire. C'était vraiment d'une bouffonnerie supérieure et lui même eut un accès de franche gaieté. Oui, mon cher, quinze cents francs. Non seulement je n'ai pas palpé le premier sou de mes appointements, mais ils ont réellement emprunté quinze cents francs.

Toutes mes économies de jeune homme. Savez vous pourquoi je vous le donne en mille pour ces pauvres, comme je vous le dis? Pour les prétendus malheureux qu'elles soulageait à l'insu de Ludovic.

Mais j'ai coupé la dedans, ça fait drôle. Arsène Lupin refait le 15 cents francs et refait par la bonne dame à laquelle il volait 4 millions de titres. Faux! Et que de combinaisons, d'efforts et de ruses. Géniale! Il m'a fallu pour arriver à ce beau résultat, la seule fois que j'ai été roulé dans ma vie. Mais fichtre, je l'ai bien été cette fois là et proprement dans les Grands Prix.

Arsène Lupin, un cambrioleur sert atteint. Harlock, seule messe, arrive trop tard. C'est étrange que vous ressemblez à Arsène Lupin tellement vous le connaissez.

Oh, comme tout le monde, par ses photographies dont aucune n'est pareille aux autres, mais dont chacune laisse l'impression d'une physionomie identique qui est bien la vôtre. Horace Velma, paru plutôt vexé. N'est ce pas, mon cher degamme? Et vous n'êtes pas le premier à m'en faire la remarque, croyez le. C'est au point un système de vannes que si vous m'aviez pas été recommandé par mon cousin d'Esteban. Et si vous n'étiez pas le peintre connu dont j'admire les belles Marines, je me demande si je n'aurais pas averti la police de votre présence à Dieppe.

La boutade fut accueillie par un rire général. Il y avait là, dans la grande salle à manger du château de Tibère Mesnil, outre vainement la baie Gély, curé du village, et une douzaine d'officiers dont les régiments manœuvrait aux environs et qui avaient répondu à l'invitation du banquier Georges Devanne et de sa mère. L'un d'eux s'écria Qu'est ce que précisément Arsène Lupin n'a pas été signalé sur la côte? Après son fameux coup du rapide de Paris au Havre?

Parfaitement il y a de cela trois mois et la semaine suivante, je faisais connaissance au casino de notre excellent Valmont qui, depuis, a bien voulu honorer de quelques visites agréables le préambule d'une visite domiciliaire plus sérieuse qu'il me renvoie l'un de ces jours, ou plutôt l'une de ses nuits. On rit de nouveau et l'on passa dans l'ancienne salle des gardes. Vaste pièce très haute qui occupe toute la partie inférieure de la tour Guillaume et où Georges Devanne a réuni les incomparables richesses accumulées à travers les siècles par les sires de Thibert, Mesnil des et Crédence, des Landier et des Girondins.

Le décor de magnifiques tapisseries peintes aux murs de pierre. Les embrasures des quatre fenêtres sont profondes, munies de bancs et se terminent par des croisées ogival à vitraux encadrées de plomb. Entre la porte et la fenêtre de gauche s'érige une bibliothèque monumentale de style Renaissance sur le fronton de laquelle on lit en lettres d'or Thibert Mesnil et au dessous, la fière devise de la famille Fais ce que tu veux. Et comme on allume des cigares Devanne repris, alors dépêchez vous!

C'est la dernière nuit qui vous reste et pourquoi fuit le peintre qui décidément, prenait la chose en plaisantant. Devanne allait répondre quand sa mère lui fit un signe. Mais l'excitation du dîner, le désir d'intéresser ses hôtes l'emportèrent, murmura t il.

Je puis parler maintenant. Une indiscrétion n'est plus à craindre.

On assis autour de lui avec une vive curiosité et il déclara, l'air satisfait de quelqu'un qui annonce une grosse nouvelle demain, à 4 heures du soir. Harlock Schmetz, le grand policier anglais pour qui il n'est point de mystère. Sherlock Holmes Schmetz, le plus extraordinaire des chiffres d'énigme que l'on ait jamais vu. Le prodigieux personnage qui semble forgé de toutes pièces par l'imagination des romanciers. Sherlock Holmes sera mon hôte. On se réécrira Harlock Schall, Messe à à Mainil.

C'était donc sérieux. Arsène Lupin se trouvait réellement dans la contrée. Arsène Lupin et sa bande ne sont pas loin. Sans compter l'affaire du baroque Corm, à qui attribuer les cambriolages de Montigny le Guichet de Brazzaville. Sinon, notre valeur nationale aujourd'hui, c'est mon tour. Vous êtes prévenus. Comme le fut le baroqueux. Le même truc ne réussit pas deux fois. Alors alors voici, il se leva en désignant du doigt sur l'un des rayons de la bibliothèque un petit espace vide entre deux énormes in-folio.

Il y avait là un livre, un livre du 16e siècle intitulé La chronique de Thibert Ménines et qui était l'histoire du château depuis sa construction par le duc Rollon sur l'emplacement d'une forteresse féodale. Il contenait trois planches gravées. L'une représentait une vue cavalière du domaine dans son ensemble. La seconde, le plan des bâtiments et la troisième, J'appelle votre attention là dessus. Le tracé d'un souterrain dont l'une des issues s'ouvre à l'extérieur de la première ligne des Remparts et dont l'autre aboutit ici.

Oui, dans la salle même où nous nous trouvons. Or, ce livre a disparu depuis le mois dernier. Fichtre! Nivellement! C'est mauvais signe. Seulement, cela ne suffit pas pour motiver l'intervention de Shaul Mès. Certes, cela n'a pas suffi. S'il ne s'était passé. Un autre fait qui donne à celui que je viens de vous raconter toute sa signification. Il existait à la Bibliothèque nationale un second exemplaire de cette chronique et ces deux exemplaires différaient par certains détails concernant le souterrain, comme l'établissement d'un profil et d'une échelle, et diverses annotations non pas imprimées, mais écrites à l'encre et plus ou moins effacées.

Je savais ses particularités et je savais que le tracé définitif ne pouvait être reconstitué que par une confrontation minutieuse des deux cartes.

Or, le lendemain du jour où mon exemplaire disparaissait, celui de la Bibliothèque nationale était demandé par un lecteur qui l'emportait sans qu'il fut possible de déterminer les conditions dans lesquelles le vol était effectué.

Des exclamations accueillir ces paroles. Cette fois, l'affaire devient sérieuse aussi. Cette fois, dit Devanne, la police emue et lutte une double enquête qui d'ailleurs, n'a eu aucun résultat. Comme toutes celles dont Arsène Lupin est l'objet précisément. Alors qu'il me vient à l'esprit de demander son concours à Erlich Metz, lequel me répondit qu'il avait le plus vif désir d'entrer en contact avec Arsène Lupin. Quelle gloire pour Arsène Lupin nivellement! Mais si notre voleur national, comme vous l'appelez, ne nourrit aucun projet sur Thibert Mesnil, Sherlock Holmes n'aura qu'à se tourner les pouces.

Il y a autre chose qui l'intéresse vivement la découverte du souterrain. Comment vous avez dit qu'une des entrées s'ouvrait sur la campagne? L'autre dans ce salon même?

Où? En quel lieu de ce salon? La ligne que représente le souterrain sur les cartes aboutit bien, d'un côté, à un petit cercle accompagné de ses deux majuscules. P. G. Ce qui ne fit sans doute pas tout Guillaume. Mais la tour est ronde et qui pourrait déterminer à quel endroit du s'amorce le tracé du dessein. Devanne alluma second, Cigar se verse un verre de bénédictine. On le pressé de questions, il sourit. Il est heureux de l'intérêt provoqué.

Enfin, il prononça le secret éperdues. Nul au monde ne le connaît. De père en fils, dit la légende, les puissants seigneurs se transmettaient à leur lit de mort. Jusqu'au jour où Geoffroy Dernis, du nom, eut la tête tranchée sur l'échafaud, le 7 thermidor an 2, dans sa dix neuvième année.

Mais depuis un siècle, on a dû chercher, on a cherché, mais vainement.

Moi même, quand j'ai acheté le château à l'arrière petit neveu du conventionnel de Richebourg, j'ai fait faire des fouilles. A quoi bon songer que cette tour environné d'eau ni reliée au château que par un point et qu'il faut en conséquence que le souterrain passe sous les anciens fossés?

Le plan de la Bibliothèque nationale montre d'ailleurs une suite de quatre escaliers comportant 48 marches, ce qui laisse supposer une profondeur de plus de 10 mètres. Et l'échelle annexée à l'autre plan fixe la distance à 200 mètres. En réalité, tout le problème est ici entre le plancher, ce plafond et ses murs. J'avoue que j'hésite à les démolir et l'on n'a aucun indice, aucun. Ni s'objectent à Laval. Nous devons faire état de deux citations. Oh!

S'écria de Vannes Orient Monsieur le curé est un fouilleurs d'archives, un grand éditeur de mémoire et tout ce qui touche à Thibert Mesnil le passionne. Mais l'explication dont il parle ne sert qu'à embrouiller les choses. Mais encore? Vous êtes, tenez, énormément. Vous saurez donc il résulte de ces lectures que deux rois de France ont eu le mot de l'énigme du roi de France, Henri 4 et Louis 16.

Ce ne sont pas les premiers venus. Et comment monsieur l'abbé est il au courant? Oh, c'est bien simple, continuez à l'avant veille de la bataille d'Arques. Le roi Henri 80 souper Écouché dans cette eau à 11 heures du soir. Louise de Tancarville, la plus jolie dame de Normandie, fut introduite auprès de lui par le souterrain avec la complicité du duc Edgar qui, en cette occasion, livra le secret de la famille.

Ce secret, Henri 4 le confia plus tard à son ministre Sulli, qui raconte l'anecdote si royal économie d'État sans l'accompagner d'autres commentaires que cette phrase incompréhensible. La hache tournoient dans l'air qui frémit, mais elle s'ouvre et l'on va jusqu'à Dieu. Il y eut un silence événement ricaneurs, ça n'est pas d'une clarté aveuglante, n'est ce pas, M. Le curé veut que Sulli ait noté par là le mot de l'énigme. Sans trahir le secret des scribes auquel dicter ses mémoires.

L'hypothèse est ingénieuse, je l'accorde. Mais quel est cet âge qui tourne et cet oiseau qui s'envole? Et qu'est ce qui va jusqu'à Dieu? Mystère repris. Et ce bon Louis 16 fut également pour recevoir la visite d'une dame qu'il se fit ouvrir le souterrain. Tout ce qu'il est permis de dire, c'est que Louis 16 a séjourné en 1784 à Thibert Mesnil et que la fameuse armoire de fer trouvée au Louvre sur la dénonciation de gamin renfermait un papier avec ces mots écrits par lui.

Thibert Mesnil 2 6, 12. Horace Villemot éclata de rire. Victoire! Les ténèbres se dissipent de plus en plus. 2.6.12 Riez à votre guise, monsieur Villabé. Il n'empêche que ces deux citations contiennent la solution et qu'un jour ou l'autre viendra quelqu'un qui saura les interpréter Sherlock Holmes. D'abord, dit Devanne, à moins que Arsène Lupin ne le devance. Qu'en pensez vous? Ils m'ont vainement mis la main sur l'épaule de Devanne et déclara Je pense que vos données fournies par votre livre et par celui de la bibliothèque.

Il manquait un renseignement de la plus haute importance que vous avez eu. La gentillesse de me l'offrir nous en remercie, de sorte que, de sorte que maintenant, la hache ayant tournoyaient, l'oiseau s'est enfui et deux fois six, faisant douze, je n'ai plus qu'à me mettre en campagne sans perdre une minute, sans perdre une seconde. Ne faut il pas que cette nuit, c'est à dire avant l'arrivée de Sherlock Holmes, je cambrienne votre château. Il est de fait que vous n'avez que le temps.

Voulez vous que je vous conduise jusqu'à Dieppe, jusqu'à Dieppe?

J'en profiterai pour ramener moi même madame Banderolles. Une jeune fille de leurs amis qui arrivent par le train de minuit et s'adressant aux officiers de Vannes, ajouta d'ailleurs. Nous nous retrouvons tous ici demain à déjeuner. N'est ce pas, messieurs? Je compte bien sur vous puisque ce château doit être investi par vos régiments et pris d'assaut sur le coup de 11 heures. L'invitation fut acceptée. On se sépara et un instant plus tard, une 20/30 étoile d'or emportait deux événements sur la route de Dieppe de Vannes, déposa le peintre devant le casino et se rendit à la gare à minuit.

Ses amis descendaient du train à minuit et demi. l'Automobile franchissait les portes de Thibert Mesnil à une heure après un léger souper servi dans le salon. Chacun se retira.

Peu à peu, toutes les lumières s'éteignirent, le grand silence de la nuit enveloppant le château, l'ennemi n'étant pas atteint, mais la Lune écarta les nuages qu'il a voilé par les fenêtres, emplit le salon de clarté blanche.

Cela ne dura qu'un moment. Très vite, la lune se cacha derrière le rideau des collines et ce fut l'obscurité. Le silence augmenta de l'ombre, plus épaisse à peine de temps à autre, des craquements de meubles, le trouble etil ou bien le bruissement de roseau sur l'étang qui baigne les vieux murs de ces ouverte. La pendule égrainé, le chapelet infini des secondes. Elle sonne à deux heures, puis de nouveau, les secondes tombèrent hâtif et monotone dans la pelle lourde de la nuit, puis trois heures semaine.

Et tout à coup, quelque chose Cloaca, comme fait au passage d'un train. Le disque le signal qui s'ouvre et se rabat. Et J'ai faim de lumière traversa le salon de part en part, ainsi qu'une flèche qui laisserait derrière elle une traînée étincelante et jaillissaient de la qu'Amir centrale d'un pilastre où ça pue. A droite, le fronton de la bibliothèque. Il s'immobilise d'abord sur le panneau opposé à un cercle, l'éclatant. Puis il se promenait de tous côtés comme un regard inquiet qui scrute l'ombre.

Puis il s'évanouit pour jaillir encore, pendant que toute une partie de la bibliothèque tournait sur elle même et que démasquées, une large ouverture en forme de voûte. Un mantra qui tenait à la main une lanterne électrique. Un autre homme et un troisième surgirent, qui portait un rouleau de cordes et différents instruments. Le premier aspect de la pièce écouta, est dit appeler les camarades de ses camarades. Il en vint 8 par le souterrain gaillard solide au visage énergique, et le déménagement commença.

Ce fut rapide Arsène Lupin à passer d'un meuble à l'autre et examinait et suivant ses dimensions ou sa valeur artistique, lui faisait grâce ou ordonnait enlever. L'objet était enlevé, avalé par la gueule béante du tunnel expédié dans les entrailles de la terre. Et ainsi, Für Escamotée 6 fauteuils et 6 chaises, Louis 15 et les tapisseries d'Aubusson et des Girondins signée Gothière et deux Fragonard et un boîtier et un buste de Houdon et les statuettes, quelquefois lupins, s'attardaient devant un magnifique bahut ou un superbe tableau et soupirait trop lourd celui là, trop grand.

Quel dommage! Et il continuait son expertise. En 40 minutes, le salon fut désencombrer, selon l'expression Darcel. Et tout cela s'était accompli dans un ordre admirable, sans aucun bruit. Comme si tous les objets que manier ces hommes étaient garnis d'épaisses ouate. Il dit alors au dernier d'entre eux qu'il s'en allait porteur d'un cartel signé Bull. Inutile de revenir. Il est entendu, n'est ce pas, qu'aussitôt l'auto camion chargé, vous filer jusqu'à la grange de Rochefort.

Mais vous, patron, qu'on me laisse la motocyclette? L'homme partit, il repoussa tout contre le pont mobile de la bibliothèque. Puis, après avoir fait disparaître les traces du déménagement effacés, lui marque le pas. Il souleva une portière et pénétra dans une galerie qui servait de communication entre la tour et le château. Au milieu, il y avait une vitrine et c'était à cause de cette vitrine. Arsène Lupin avait poursuivi ses investigations. Elle à des merveilles, une collection unique de montres, de tabatière, de bagues de châtelaine, de miniatures, du plus joli travail.

Avec une pince, il forçait la serrure et celui fut un plaisir inexprimable que de saisir ces joyaux d'or et d'argent. Ces petites œuvres d'un art si précieux et si délicat. Il avait passé en bandoulière autour de son cou un large sac de toile spécialement aménagé pour ses oben. Il le rempli. Il a aussi les poches de sa veste, de son pantalon et de son gilet et il refermez son bras gauche sur une pile de ses réticule en perles si goûtées par nos ancêtres et que la mode actuelle recherche aussi passionnément.

Lorsqu'un léger bruit frappa son oreille, il écouta. Il ne se trompait pas. Le bruit se précisait. Et soudain, il se rappela à l'extrémité de la galerie, un escalier intérieur conduisait à un appartement inoccupé jusqu'ici, mais qui était depuis ce soir réservé à cette jeune fille de 20 ans avait été chercher à Dieppe avec ses amis dans Drôles de gestes rapides. Il pressa du doigt les ressorts de sa longterme. Elle s'éteignit. Il avait à peine gagné l'embrasure d'une fenêtre qu'en haut de l'escalier, la porte fut ouverte et qu'une faible lueur éclairait la galerie.

Il eut la sensation, car à demi caché par un rideau, il ne voyait point qu'une personne descendait les premières marches avec précaution. Il espérera qu'elle n'irait pas plus loin. Elle descendit cependant et avança de plusieurs pas dans la pièce. Mais elle pousse un cri. Sans doute avait elle aperçu la vitrine brisée aux trois quarts vides, au parfum. Il reconnaît la présence d'une femme. Ses vêtements frôlaient presque le rideau qui lui dissimulait et il lui sembla qu'il entendait battre le cœur de cette femme et qu'elle aussi devinait sa présence d'un autre être derrière elle, dans l'ombre portée de sa main.

Il se dit Elle a peur, elle va partir. Il est impossible qu'elle ne parte pas. Le parti, point. La bougie qui tremblait dans sa main s'affermit. Elle se retourna, hésite un instant, parut écouter le silence effrayant. Puis, d'un coup, écarta le rideau.

Ils se virent, Arsène, murmura, bouleversé. Vous, mademoiselle? C'était mis les Miss Nelly, la passagère du transatlantique. Celle qui avait mêlé ses rêves aux rêves de jeune homme durant cette inoubliable traversée. Celle qui avait assisté à son arrestation et qui, plutôt que de le trahir, avait tout ce joli geste de jeter à la mer le Kodak où il avait caché les bijoux et les billets de banque Misnie, la chair et souriante créatures dont l'image avait si souvent attristé ou réjoui ses longues heures de prison.

Le hasard était si prodigieux qui les mettait en présence l'un et l'autre dans ce château et à cette heure de la nuit qui ne bougeait point et ne prononçait pas une parole stupéfait, comme hypnotisé par l'apparition fantastique qu'il était l'un pour l'autre. Chancelantes brisé l'émotion misnie du sasseoir. Il resta debout en face d'elle et peu à peu, au cours des secondes interminables qui s'écoulèrent, il lui conscience de l'impression qu'il devait donner en cet instant les bras chargés de bibelots, les poches gonflées et son sac rempli à crevés.

Une grande confusion envahit et il rougit de se trouver là, dans cette vilaine posture du voleur qu'on prend en flagrant délit. Pour elle, désormais. Quoi qu'il advint, il était le voleur, celui qui met la main dans la poche des autres, celui qui crochète les portes et s'introduit furtivement. Une montres roula sur le tapis, une autre également et d'autres choses encore allaient glisser le bras qui ne savait comment retenir alors? Se décident brusquement. Il laissa tomber sur le fauteuil une partie des objets vide à ses poches.

Il se défie de son sac. Il se sentit plus à l'aise devant Mélie et fit un pas vers elle avec l'intention de lui parler, mais élude un geste de recul. Puis il se leva vivement comme prise d'effroi et se précipita vers le salon. La portière se refermait sur elle. Il la rejoignait. Elle était là, interdite, tremblante, et ses yeux contemplaient avec terreur. L'immense pièce dévastée. Aussitôt, il lui dit À trois heures, demain, tout sera remis en place.

Les meubles seront rapportés. Elle lui répondit point et il répéta deux à trois heures. Je m'y engage. Rien au monde ne pourra m'empêcher de tenir ma promesse.

Demain, à 3 heures. Un long silence pesant sur eux. Il n'osait le rompre et l'émotion de la jeune fille lui causait une véritable souffrance. Doucement, sans un mot, il s'éloigne d'elle. Il pensait que son mari. Qu'elle se sente libre de s'en aller. Qu'elle n'ait pas peur de moi. Mais soudain, elle tressaille et balbutiants. À écouter Deepa, j'entends marcher. Il la regarda avec étonnement et semblait bouleversée, ainsi qu'à l'approche d'un péril. Je n'entends rien, dit il.

Et quand même, comment?

Mais il faut fuir vite. Fuyais, fuir. Pourquoi il le faut? Il le faut. Ne restez pas d'entrée. Elle courut jusqu'à l'entrée de la galerie et prête à l'oreille. Non, il n'y avait personne, peut être. Le bruit venait du dehors. Elle l'attendait une seconde, puis, rassurée, se retourna. Arsène Lupin avait disparu. À l'instant même où Devanne constata le pillage de son château, il se dit sévèrement qui a fait le coup.

N'est autre autres, Arsène Lupin. Tout s'expliquait aussi. Et rien ne s'expliquait autrement. Cette idée le fit d'ailleurs que les tellement. Il était vraisemblable que le monde fut poivey le monde, c'est à dire le peintre connu, le camarade de cercle de son cousin d'Esteban. Et lorsque le brigadier de gendarmerie, aussitôt averti, se présenta, Devanne ne songea même pas à lui communiquer cette supposition absurde. Toute la matinée, ce fut à Thibert Mesnil un va et vient.

Indescriptible. Les gendarmes, le garde champêtre, le commissaire de police de Dieppe, les habitants du village, tout ce monde s'agiter dans les couloirs ou dans le parc ou autour du château. L'approche des troupes en manœuvre, le crépitement des fusils, ajoutait au pittoresque de la scène. Les premières recherches ne fournir pas d'indices, les fenêtres n'ayant pas été brisées ni les portes fracturées. Sans nul doute, le déménagement était effectué par l'issue secrète. Pourtant, sur le tapis, aucune trace de pas sur les murs, aucune marque insolite.

Une seule chose inattendue et qui dénotait bien la fantaisie d'Arsène Lupin. La fameuse chronique du 16ème siècle avait repris son ancienne place et à côté se trouvait un livre semblable qui n'était autre que l'exemplaire volé de la Bibliothèque nationale. A 11 heures, les officiers arrivèrent, Vannes les accueille gaiement, quelques ennuis que lui causa la perte de telles richesses artistiques. Sa fortune lui permettait de supporter son mauvaise humeur. Ses amis Banderolles et Nélis descendirent.

Les présentations faites, on s'est aperçu qu'il manquait un convive, Horace Belmont, ne viendrait il point son absence sur éveiller les soupçons de George Devanne? Mais à midi, précis, il entrait. Devanne s'écria à la bonne Vous voilà le sujet? Pas exact. Si vous auriez pu ne pas l'être après une nuit si agitée. Car vous savez la nouvelle, quelle nouvelle vous avez cambriolé le château. Donc, comme je vous le dis, mais offrez tout d'abord votre bras à Meessen d'Oldham et passons à table, mademoiselle, permettez moi de s'interrompit, frappé par le trouble de la jeune fille.

Puis soudain, se rappelant c'est vrai à propos, vous avez voyagé avec Arsène Lupin jadis, avant son arrestation. La ressemblance vous étonne, n'est ce pas? Elle ne répondit point devant elle, vainement, souriait. Il s'inclina, elle prit son bras. Il la conduisit à sa place et s'assit en face d'elle.

Durant le déjeuner, on ne parla que d'Arsène Lupin, des meubles enlevé et du souterrain de Sherlock Holmes. À la fin du repas seulement. Comment aborder d'autres sujets vainement se mêlant à la conversation? Il fut tour à tour amusant et grave, éloquent et spirituel, et tout ce qu'il disait, il semblait ne le dire que pour intéresser la jeune fille. Très absorbé, elle ne paraissait plus à l'entendre. Ont servi le café sur la terrasse qui domine la cour d'honneur et le Jardin français, du côté de la façade principale, au milieu de la pelouse.

La musique du régiment se mit à jouer et la foule, les paysans et les soldats se répandit dans les allées du parc. Cependant, Mélie se souvenait de la promesse d'Arsène Lupin à trois heures. Tout sera là, je m'y engage. À 3 heures, les aiguilles de la grande horloge qui ornait l'aile droite marquaient deux heures 40. Elle les regardait malgré elle à tout instant. Ils il aussi le monde se balancer paisiblement dans un confortable rocking chair. 12H50.

12H55 Une sorte d'impatience mêlée d'angoisse. Étreignant la jeune fille. Était inadmissible que le miracle s'accomplit et qu'il s'accomplit à la minute fixé alors que le château, la cour, la campagne était remplie de monde et qu'en ce moment même, le procureur de la République et le juge d'instruction poursuivaient leur enquête.

Et pourtant, pourtant, Arsène Lupin avait promis avec une telle solennité. Cela sera, comme il l'a dit elle, impressionnée par tout ce qu'il y avait en cet homme d'énergie, d'autorité et de certitude. Et cela ne lui semblait plus un miracle, mais un événement naturel qui devait se produire par la force des choses. Une seconde, leurs regards se croisèrent. Elle rougit et détournent la tête. 3Heures le premier coup sonna, le deuxième coup le troisième, or ASVEL mentira sa montre, leva les yeux vers l'horloge, puis remis sa montre dans sa poche.

Quelques secondes s'écoulèrent. Et voici que la foule s'est karta autour de la pelouse, livrant le passage à deux voitures qui venaient de franchir la grille du parc, attelé l'une à l'autre de deux chevaux. C'était de ces fourgons qui vont à la suite des régiments et qui portent les cantines des officiers et les sacs des soldats. Ils s'arrêtèrent devant le perron. Un sergent fourrier sauta de l'un des sièges et demanda Devanne monsieur Devanne accouru et descendit les marches sous les bâches Shilvi soigneusement rangés, bien enveloppés, ses meubles, ses tableaux, ses objets d'art.

Aux questions qu'on lui posa, Le fourriers répondit en exhibant l'ordre qu'il avait reçu de l'adjudant de service et que cet adjudant avait pris le matin au rapport. Par cet ordre, la deuxième compagnie du quatrième bataillon devait pourvoir à ce que les objets mobiliers déposés au carrefour des Alleux, en forêt d'Arc, fussent portés à trois heures à M. Georges Devanne, propriétaire du Château de Thibert Mesnil, signé le colonel Boncelles. Au carrefour, ajouta le sergent. Tous se trouvaient près, alignés sur le gazon et sous la garde des passants.

Cela m'a semblé drôle, mais quoi? l'Ordre était catégorique à des officiers, examina la signature. Elle était parfaitement imitée, mais fausse. La musique avait cessé de jouer les fourgons. On réintégra les meubles.

Au milieu de cette agitation, Nélis resta seul à l'extrémité de la terrasse, était grave et soucieuse, agité de pensées confuses qu'il ne cherchait pas à formuler. Soudain, elle aperçut Villemot qui s'approchait. Elle souhaita l'éviter, mais l'angle de la balustrade qui borde la terrasse l'entourait de deux côtés et une ligne de grandes caisses d'arbustes orangers, lauriers roses et bambous. Ne lui laissait d'autre retraite que le chemin par où s'avançait le jeune homme.

Elle ne bougeait pas. Un rayon de soleil tremblait sur ses cheveux d'or, agité par les feuilles frêles d'un bambou. Quelqu'un prononça très bas. J'ai tenu ma promesse de cette nuit. Arsène Lupin était prédelle et autour d'eux, il n'y avait personne. Il répéta l'attitude hésitante, la voix timide. J'ai tenu ma promesse de cette nuit. Il attendait un mot de remerciement, un geste d'humour qui prouve l'intérêt qu'elle prenait à cet acte. Elle se tue. Ce mépris irrita Arsène Lupin et en même temps, il avait le sentiment profond de tout ce qui le séparait de l'ennemi tant qu'il savait la vérité.

Il eût voulu se disculper et chercher des excuses, montrer sa vie dans ce qu'elle avait d'audacieux et de grand, mais d'avance, les paroles froissées, et il sentait l'absurdité et l'insolence de toute explication. Alors il murmura tristement envahie d'un flot de souvenirs. Comme le passé est loin. Vous rappelez vous les longues heures sur le pont de la Provence? Tenez vous habillé comme aujourd'hui, une rose à la main, une rose pâle comme celle ci. Je voulais demander vous n'avez pas eu l'air d'entendre cependant après votre départ, j'ai trouvé la rose oubliée.

Sans doute. Je l'ai gardée. Elle ne répondit pas encore, elle semblait très loin de lui. Il continua en mémoire de ces heures, ne songeait pas à ce que vous savez que le passé se relie au présent, que je ne sois pas celui que vous avez vu cette nuit, mais celui d'autrefois et que vos yeux me regardent. Ne fut ce qu'une seconde comme il me regardait. Je vous en prie, ne suis plus le même. Elle leva les yeux comme il le demandait et le regarda.

Puis, sans un mot, elle pose son doigt sur une bague qu'il portait à l'index. On pouvait voir que non, mais le chaton retourné à l'intérieur était formé d'un rubis merveilleux. Arsène Lupin rougit cette bague appartenait à Georges de Bab. Il sourit avec amertume. Vous avez raison, ce qui a été sera toujours Arsène Lupin, mais ne peut être qu Arsène Lupin et entre vous et lui. Il ne peut même pas y avoir un souvenir. Pardonnez moi, j'aurais dû comprendre que ma seule présence auprès de vous est un outrage.

Il s'est fassa le long de la balustrade, le chapeau à la main, mais passa devant lui. Il fut tenté de la retenir, de d'implorer laudace, lui manqua et il l'a suivi des yeux comme un jour lointain où il traversait la passerelle sur le quai de New York. Elle monta les degrés qui conduisent à la porte un instant encore, sa fine silhouette se dessina parmi les marbres du vestibule. Il ne la vie plus. Un nuage obscurcit le ciel.

Arsène Lupin observait, immobile, la trace des petits pas empruntes dans le sable. Tout à coup, il tressaille sur la caisse de bambou contre laquelle il s'est appuyé Geiser la rose, la rose pâle, qu'il n'avait pas osé lui demander. Oubliez sans doute elle aussi, mais oubliez volontairement ou par distraction. Il l'a saisie ardemment, des pétales sont détachés. Il les ramassa comme des reliques. Lance t il. Je n'ai plus rien à faire ici. Songeons à la retraite.

D'autant que si elle Kucholl s'en mêle, ça pourrait devenir mauvais.

Arsène Lupin atteint, le parc était désert.

Cependant, près du pavillon qui commande l'entrée se tenait un groupe de gendarmes. Il s'enfonce dans les taillis. Escalader le mur d'enceinte est pris pour se rendre à la gare la plus proche. Un sentier qui serpente parmi les champs. Il n'avait point marché durant dix minutes que le chemin se rétrécit, encaissé entre deux talus, et comme il est arrivé dans ce défilé, quelqu'un s'y est engagé qui venait en sens inverse. C'était un homme d'une cinquantaine d'années, peut être assez fort, la figure rasée et dont le costume précisait l'aspect étranger il portait à la main une lourde canne.

Une sacoche pendait à son cou. Ils se croisèrent, l'étrangers, dit avec un accent anglais à peine perceptible. Excusez moi, monsieur, viens ici la route du Château. Tout droit à. Et à gauche, dès que vous serez au pied du mur, on vous attend avec impatience. Ah oui, mon ami Devanne nous annonçait votre visite hier soir. Tant pis pour monsieur Devanne s'il a trop parlé et je suis heureux d'être le premier à vous saluer, Harlock seul, mais n'a pas d'admirateurs plus fervents que moi.

Il a eu dans sa voix une nuance imperceptible d'ironie qu'il regretta aussitôt, car Sherlock Holmes le considèrera des pieds à la tête et Dormeuil à la fois si enveloppant et si aigu, Arsène Lupin eu l'impression d'être saisi, emprisonnait, enregistrée par ce regard. Plus exactement, et plus essentiellement, qu'il ne l'avait jamais été par aucun appareil photographique. Le cliché est pris dans sa pile. Plus la peine de me déguiser avec ce bonhomme là seulement, m'a t il reconnu.

Il se saluèrent, mais un bruit de pas résonna, un bruit de chevaux qui caracole dans un cliquetis d'acier. C'était les gendarmes. Les deux hommes durent se coller contre le talus dans l'herbe haute pour éviter d'être bousculé. Les gendarmes passèrent et comme ils se suivaient à une certaine distance, ce fut assez long. Et Lupins songeais. Tout dépend de cette question, m'a t il reconnu. Si oui, il y a bien des chances pour qu'il abuse de la situation.

Le problème est angoissant. Quand le dernier cavalier les eut dépassés, Sherlock Holmes se releva et sans rien dire, Brossac à son vêtement sali de poussière. La courroie de son sac était embarrassée d'une broche des piles. Arsène Lupin s'empressa. Une seconde encore examinée. Et si quelqu'un avait pu les surprendre à cet instant, c'eût été un spectacle émouvant que la première rencontre de ces deux hommes si étranges, si puissamment armés, tous deux vraiment supérieurs et destinés fatalement par leur aptitude spéciale, à se heurter comme deux forces égales que l'ordre des choses poussent l'une contre l'autre à travers l'espace.

Puis l'anglais, dit Je vous remercie, monsieur tout à votre service, répondit Lupa. Ils se quittèrent. Lupins se dirigea vers la station Harlock, seul vers le château. Le juge d'instruction et le procureur étaient parties après de vaines recherches et l'on attendait Sherlock Holmes avec une curiosité qui justifiait sa grande réputation. On fut un peu déçu par son aspect de bon bourgeois, qui différait si profondément de l'image qu'on se faisait de lui. Il n'avait rien du héros de roman, du personnage énigmatique et diabolique qui évoque en nous l'idée de Harlock, Schmetz, Devanne.

Cependant, s'écria, plein d'exubérance Enfin, maître, c'est vous! Quel bonheur! Y a si longtemps que j'espérais. Je suis presque heureux de tout ce qui s'est passé puisque cela me vaut le plaisir de vous voir à propos.

Comment êtes vous venu par le train? Quel dommage! Vous avez cependant envoyé mon automobile au débarcadère?

Une arrivée officielle n'est pas avec tambours et musique. Excellent moyen pour me faciliter la besogne. Bougonnant l'anglais, ce ton peu engageant, déconcertant, de femmes qui, s'efforçant de plaisanter, reprit la besogne. Heureusement, est plus facile que je ne vous l'avez écrit. Et pourquoi?

Parce que le vol a eu lieu cette nuit. Si vous n'aviez pas annoncé ma visite, il est probable que le vol n'aurait pas eu lieu cette nuit. Et quand donc? Demain ou un autre jour? Et en ce cas, Lupa était pris au piège et mes meubles n'auraient pas été enlevés, mes meubles sont ici et si ils ont été ramenés à 3 heures par lupins par deux fourgons militaires.

Luxueux, mais s'enfonça violemment son chapeau sur sa tête, il rajuste à son sac, mais Devanne son cou s'écria Que faites vous? Je m'en vais. Et pourquoi vos meubles sont là, pas loin.

Mon rôle est terminé, mais j'ai absolument besoin de votre concours, cher monsieur. Ce qui s'est passé hier peut se renouveler demain puisque nous ignorons le plus important, comment Arsène Lupin est entré, comment il est sorti et pourquoi, quelques heures plus tard, il procédait à cette restitution.

À vous ignorer. L'idée d'un secret à découvrir adoucies à l'occasion de messes, soit. Cherchons, mais vite, n'est ce pas?

Et autant que possible. Seule la phrase désignait clairement les assistants, Devanne compris, et introduisit l'anglais dans le salon. D'un ton sec, en phrases qui semblaient compter d'avance et avec quelle parcimonie! Shaul Mès, lui pose des questions sur la soirée de la veille, sur les convives qui s'y trouvaient, sur les habitués du château.

Puis il examina les deux volumes de la chronique, compara les cartes du souterrain, se fit répéter les citations relevées par l'abbé Gély et demanda. C'est bien hier que pour la première fois, vous avez parlé de ces deux citations hier. Vous ne les avez jamais communiquées à M. Asvel vainement. Jamais bien commandez votre automobile. Je repars dans une heure, dans une heure. Arsène Lupin n'a pas mis davantage à résoudre le problème que vous lui avez posé.

Moi, je lui ai posé eh oui, Arsène Lupin. C'est la même chose. Je m'en doutais.

Ah, les gradins! Or, hier soir, à 10 heures, vous avez fourni à Lupin des éléments de vérité qui lui manquaient et qu'il cherchait depuis des semaines. Et dans le courant de la nuit, lui pas à trouver le temps de comprendre, de réunir sa bande et de vous dévaliser.

J'ai la prétention d'être aussi expéditif. Il se promenait d'un bout à l'autre de la pièce en réfléchissant, puis celle ci croisa ses longues jambes et ferme les yeux. Deval attendit, assez embarrassé. Il réfléchit il à tout hasard, est sorti pour donner des ordres. Quand il revint, il a aperçu au bas de l'escalier de la galerie, à genoux et scrutant le tapis. Qu'y a t il donc? Regardez là ces taches de bougies. Tiens, en effet, toute fraîche.

Et vous pouvez en observer également sur le haut de l'escalier et davantage encore autour de cette vitrine qu'Arsène Lupa, fracturée et dont il a enlevé les bibelots pour les déposer sur ce fauteuil. Et vous en concluez rien. Tous ces faits expliqueraient sans aucun doute la restitution qu'il a opéré, mais c'est un côté de la question que je n'ai pas le temps d'aborder. L'essentiel, c'est le tracé du souterrain. Vous espérez toujours? Je n'espère pas. Je sais, il existe, n'est ce pas, une chapelle à deux ou trois cents mètres du château, une chapelle en ruine où se trouve le tombeau du duc Rollon?

Dites à votre chauffeur qui nous attend auprès de cette chapelle. Mon chauffeur n'est pas encore de retour, on doit me prévenir. Mais d'après ce que je vois, vous estimez que le souterrain aboutit à la chapelle. Sur quels indices Harlock le interrompait? Je vous prie, monsieur, de me procurer une échelle et une lanterne. Ah, vous avez besoin d'une lanterne et d'une échelle, apparemment, puisque je vous demande de vannes quelque peu interloqués par cette rude logique scena, les deux objets furent t'apporter.

Les ordres se succédèrent alors avec la rigueur et la précision de commandement militaire. Appliquer cette échelle contre la bibliothèque à gauche du mot Thibert Mesnil de Bresse à l'échelle et langlais continua plus à gauche, à droite, halte montée. Bien toutes les lettres de ce mot sont en relief, n'est ce pas? Oui, occupons nous de la lettre H, tourne t elle dans un sens ou dans l'autre. Devanne saisit la lettre H et s'exclama Mais oui, elle tourne vers la droite d'un quart de cercle.

Qui donc vous a révélé sans répondre? Maître répondit Pouvez vous vous êtes atteindre la lettre? Ah oui, remuée la plusieurs fois, comme vous feriez d'un verrou que l'on pousse et qu'on retire. De Van Remuage, la lettre R À sa grande stupéfaction, il se produisit un déclenchement intérieur parfait.

Il ne vous reste qu'à glisser votre échelle à l'autre extrémité, c'est à dire à la fin du mot. Thibert mainil bien. Et maintenant, si je ne me suis pas trompé, si les choses s'accomplissent comme elles le doivent, la lettre L. S'ouvrira ainsi qu'un guichet. Avec une certaine solennité, devînt saisit la lettre L. La lettre N s'ouvrit, mais devant dégringolade, dégringolades, son échelle, car toute la partie de la bibliothèque située entre la première et la dernière lettre du mot pivote sur elle même et découvrit l'orifice du souterrain.

Harlock Chalmers prononça flegmatiques. Vous n'êtes pas blessé? Mon fils en se relevant, pas blessé, mais ahurie, j'en conviens. Ces lettres qui s'agitent, ce souterrain béant.

Et après cela, n'est il pas exactement conforme à la situation de Sulli? En quoi Seigneur, dame lâche, tournoie, l'est à et elle s'ouvre et c'est ce qui a permis à Henri 4 de recevoir Madame de Tancarville à une heure insolite. Mais Louis 16 demanda Devanne, abasourdi. Louis Chèze était un grand forgeron et habile serrurier. J'ai lu un traité, les serrures de combinaisons qu'on lui attribue de la part de Thibert Mesnil. C'était se conduire en bon courtisan que le montrer à son maître.

Ce chef d'œuvre de mécanique. Pour mémoire, le roi écrivit 2, 6, 12, c'est à dire.

H.

R. L. La deuxième, la sixième et la deuxième lettre du mot. Parfait, je commence à comprendre. Seulement voilà, si je m'explique comment on sort de cette salle. Je ne m'explique pas comment Lupa a pu y pénétrer, car remarquez le bien, il venait du dehors, lui ms allumer la lanterne et s'avança de quelque part dans le souterrain.

Tenez, tout le mécanisme est apparent ici, comme il ressort d'une horloge et toutes les lettres s'y retrouvent à l'envers. Lupins n'a donc eu qu'à les faire jouer de ce côté ci de la cloison. Quelles preuves? Quelles preuves? Voyez cette flaque d'huile. L'UPA avait même prévu que les rouages auraient besoin d'être graissé fi harlock, mais non sans admiration. Mais alors, il connaissait l'autre issue, comme je la connais. Suivez moi. Dans le souterrain, vous avez peur?

Non, mais êtes vous sûr de vous y reconnaître les yeux fermés? Il descendirent d'abord 12 marches, puis 12 autres, et encore deux fois 12 autres. Puis il enfilera un long corridor dont les parois de brique portaient la marque, les restaurations successives et qui sortaient par place. Le sol était humide. Nous passons sous les temps, remarqua Devanne, nullement rassuré. Le couloir aboutit à un escalier de 12 marches, suivi de trois autres escaliers de 12 marches qu'il remontèrent péniblement et il débouchèrent dans une petite cavité taillée à même le roc.

Le chemin n'allait pas plus loin. Diables, murmura Harlock. Rien que des murs nus, cela devient embarrassant si l'on retournait, murmura defemmes. Car je vois nullement la nécessité d'en savoir plus long.

Je suis Edifier, mais ayant levé la tête, l'Anglais poussa un soupir de soulagement. Au dessus d'eux se répétait le même mécanisme qu'à l'entrée. Il ils a qu'à faire manœuvrer les trois lettres, un bloc de granit bascula. C'était de l'autre côté, la pierre tombale du duc Rollot, gravée des douze lettres en relief Thibert Mesnil, et ils se trouvèrent dans la petite chapelle en ruine que l'Anglais avait désigné.

Elle va jusqu'à Dieu, c'est à dire jusqu'à la chapelle, dit il, rapportant la fin de la citation. Est ce possible? À Devanne, confondus par la clairvoyance et la vivacité de Erikson Meise.

Est il possible que cette simple indication vous ait suffi?

Bah, anglais, l'anglais. Elle était même inutile sur l'exemplaire de la Bibliothèque nationale. Le trait se termine à gauche, vous le savez, par un cercle, et à droite, vous l'ignorez par une petite croix, mais si effacée qu'on ne peut la voir qu'à la loupe.

Cette croix signifie évidemment la chapelle où nous sommes. Le pauvre devin n'en croyait pas ses oreilles. C'est inouï, miraculeux et cependant d'une simplicité enfantine, comment personne n'a t il jamais percé ce mystère?

Parce que personne n'a jamais réuni les trois ou quatre éléments nécessaires, c'est à dire les deux livres, les citations? Personne, sauf Arsène Lupin et moi. Mais moi aussi objecteur de Vabres et l'abbé Gély, nous en savions tout autant que vous et néanmois jamais, sourit monsieur.

Tout le monde n'est pas apte à déchiffrer les énigmes.

Mais voilà dix ans que je cherche et vous?

En dix minutes, a l'habitude de sortir de la chapelle et l'anglais s'écria Tiens, une automobile qui attend. Mais c'est la mienne, la vôtre.

Je pensais que le chauffeur n'était pas revenu. En effet, je me demande il s'avancèrent jusqu'à la voiture et femmes, interpellons le chauffeur Edouard, qui vous a donné l'ordre de venir ici. Mais, répondit l'homme, ces mensuellement. Monsieur LeMond, vous l'avez donc rencontré près de la gare. Il m'a dit de me rendre à la chapelle, de vous rendre à la chapelle. Mais pourquoi? Pour y attendre, monsieur et l'ami de monsieur Devanne, Sherlock Holmes se regardèrent de Vandy.

Il a compris que Lenine serait un jeu pour vous. L'hommage est délicat, un sourire de contentement. Puis ça, les lèvres minces du détective. L'hommage lui plaisait. Il prononça en hochant la tête C'est Amum Oyats que le voir d'ailleurs.

Je l'avais jugé. Vous l'avez vu, nous nous sommes croisés tout à l'heure et vous saviez que c'était Horace Belmont? Arsène Lupin?

Non, mais je n'ai pas tardé à le deviner à une certaine ironie de sa part. Et vous l'avez laissé échapper?

Ma foi, oui, mais pourtant, la belle partie.

Cinq gendarmes qui passaient, mais sacrebleu! C'était l'occasion ou jamais de profiter.

Justement, monsieur Lenglet avec auteur quand il s'agit d'un adversaire comme Arsène Lupin, alors que Charles ne profite pas des occasions, il les fait mettre. Mais l'heure pressait puisque Lupins avait eu l'occasion charmante d'envoyer lautomobile. Il fallait en profiter sans retard de Vannes et Harlock, mais s'installèrent au fond de la confortable limousine. Edouard Dema le tour de manivelle reparti partie des chants, des bouquets d'arbres défilèrent. Les molles ondulations du pays de Caux plaignirent de venteux. Soudain, les yeux de Devanne furent attirés par un petit paquet posé dans un des vide poches.

Tiens, puisque c'est là un paquet. Et pourquoi donc? Mais c'est pour vous, pour moi. Lisez M. Harlock. Seule messe de la part d'Arsène Lupin. l'Anglais saisit le paquet.

Le défi, cela enleva les deux feuilles de papier qu'il enveloppait.

C'était une montre, oh, ditil en accompagnant cette exclamation. Geste de colère. Une montre, fit Devanne. Est ce que par hasard, Langonais ne répondait pas? Comment se fait votre montre, Arsène Lupin vous envoie votre montre, mais s'il vous la revoit, c'est qu'il vous l'avait prise. Il avait pris votre montre. Elle est bonne, celle là. La montre Harlock. Seule Meise subtilisé par Arsène Lupin. Dieu que c'est drôle à vrai, vous m'excuserez, mais c'est plus fort que moi.

Il riait à gorge déployée, incapable de se contenir. Et quand il lui bihari, il affirma d'un ton convaincu. C'est un homme. En effet, l'Anglais ne bronche pas jusqu'à dire qu'il ne prononce pas une parole, les yeux fixés sur l'horizon, fuyant. Son silence fut terrible, insondable, plus violent que la rage la plus farouche au débarcadères. Il dit simplement, sans colère cette fois, mais d'un ton où l'on sentait toute la volonté et toute l'énergie du personnage.

C'était un homme et un homme sur les épaules duquel j'aurais plaisir à poser cette main que je vous tend. Messieurs dames et j'ai. Voyez vous, ce n'est pas Harlock Schall Messe se rencontreront de nouveau un jour ou l'autre. Le monde est trop petit pour qu'il ne se rencontre pas. Et ce jour là?

Arsène Lupin, le gentleman cambrioleur, sur Europe1. La perle noire. Un violent coup de sonnette réveilla la concierge du numéro 9 de l'avenue Hoche. Elle tire le cordon en grognant. Je croyais tout le monde rentrer. Hier, au moins trois heures. Son mari, bougnat? C'est peut être pour le docteur. En effet, une voix? Demanda le docteur Harel. Quel étage! Troisième à gauche. Mais le docteur ne se dérange pas la nuit. Il faudra bien qu'il se dérange.

Le monsieur pénétra dans le vestibule, à un étage deux étages, sans même s'arrêter sur le palier du docteur. Elle continua jusqu'au cinquième. Là, il essaya deux clefs. L'une fit fonctionner la serrure, l'autre le verrou de sûreté. À merveille, murmura t il. La besogne considérablement simplifiée. Mais avant d'agir, il faut assurer notre retraite. Voyons logiquement le temps de sonner chez le docteur et d'être congédié par lui. Pas encore un peu de patience.

Au bout d'une dizaine de minutes, il redescend, dit et heurta le carreau de la loge en maugréant contre le docteur. On lui ouvrit et il claque la porte derrière lui. Or, cette porte ne se ferme point. L'homme ayant vivement appliqué un morceau de fer sur la gache afin que Le Pen ne put s'y introduire. Il rentra donc sans bruit, à l'insu des concierges. En cas d'alarme, sa retraite était assurée. Paisiblement, il remonta les cinq étages dans l'antichambre à la lueur d'une lanterne électrique.

Il déposa par dessus son chapeau sur une des chaises, s'assit sur une autre enveloppe assez bottines d'épais chaussons de feutre. Ouf! Ça y est! Et combien facilement? Je me demande un peu pourquoi tout le monde ne choisit pas le confortable métier de cambrioleur. Avec un peu d'adresse et de réflexion, il n'en est pas le plus charmant métier de tout repos. Un métier de père de famille trop commode même. Cela devient fastidieux. Il dépliés un plan détaillé de l'appartement.

Commençons par nous orienter. Ici, j'aperçois le rectangle du vestibule où je suis du côté de la rue. Le salon, le boudoir et la salle à manger. Inutile de perdre son temps par là. Il paraît que la comtesse a un goût déplorable, pas un bibelot de valeur. Droit au but. Voici le tracé d'un couloir du couloir qui mène aux chambres à trois mètres. Je dois rencontrer la porte du placard aux robes qui communique avec la chambre de la comtesse.

Il replia son plan tennis à long terme et s'engagea dans le couloir en comptant un mètre deux mètres, trois mètres. Voici la porte.

Comme tout s'arrange, mon Dieu! Un simple verrou, un petit verrou me sépare de la chambre. Et qui plus est. Je sais que ce verrou se trouve à un mètre 43 du plancher, de sorte que grâce à une légère incision pratiquée autour, nous en serons débarrassés. Il sortit de sa poche les instruments nécessaires, mais une idée s'arrêta. Et si, par hasard, ce verrou n'était pas poussé, essayons toujours pour ce qu'il en coûte. Il tourne le bouton de la serrure.

La porte s'ouvrait. Mon brave lupins, décidément la chance de favori, que te faut il maintenant? Tu connais la topographie des lieux où tu vas opérer. Tu connais l'endroit où se cache la perle noire. Par conséquent, pour que la perle noire appartienne, il s'agit tout bêtement d'être plus silencieux que le silence. Plus invisible que la nuit, Arsène Lupin, employé bien une demi heure pour ouvrir la seconde, porte une porte vitrée qui donnait sur la chambre.

Mais il le fit avec tant de précautions qu'alors. Même que la comtesse n'eût pas dormi au cas grincements équivoques n'aurait pu l'inquiéter. D'après les indications de son plan, il n'avait qu'à suivre le contour d'une chaise longue. Cela le conduisait à un fauteuil, puis à une petite table située près du lit. Sur cette table, il y avait une boîte de papier à lettres et enfermée tout simplement dans cette boîte. La perle noire. Il s'allonge sur le tapis et suivi les contours de la chaise longue.

Mais à l'extrémité, il s'arrêta pour réprimer les battements de son cœur, bien qu'aucune crainte ne agita. Il lui était impossible de vaincre cette sorte d'angoisse nerveuse que l'on éprouve dans le trop grand silence. Et ils sont étonnés, car enfin, ils avaient vécu sans émotion des minutes plus solennelles. Nul danger ne le menaçait. Alors, pourquoi son cœur battait il comme une cloche affolée? Était cette femme endormie? Qui l'impressionner, cette vie si voisine de la sienne?

Il écouta et crut discerner le rythme d'une respiration. Il fut rassuré, comme par une présence ennemie. Il chercha le fauteuil, puis, par petits gestes insensibles, rampa vers la table à tâtons. L'ombre de son bras étendu, sa main droite rencontra un des pieds de la table. Enfin, il n'avait plus qu'à se lever, à prendre la perle et à s'en aller. Heureusement, car son cœur recommençait à sauter dans sa poitrine comme une bête terrifiée.

Et avec un tel bruit qui lui semblait impossible que la comtesse ne sévillia point. Il l'appellera par un élan de volonté prodigieux. Mais au moment où il essayait de se relever. Sa main gauche heurta sur le tapis un objet qu'il reconnut tout de suite pour un flambeau, un flambeau renversé. Et aussitôt, un autre objet se présenta une pendule, une de ces petites pendules de voyage qui sont recouvertes d'une gaine de cuir. Quoi que se passait, il ne comprenait pas ce flambeau.

Cette pendule. Pourquoi ces objets mettaient ils pas à leur place habituelle? Que se passerait il dans l'ombre effarantes. Et soudain, un cri lui échappa. Il avait touché. Oh! Quelle chose étrange. Innommable? Non, non, non. La peur ne le trouble pas. Le cerveau. Vingt secondes, trente secondes. Il demeura immobile. De la sueur aux tempes et ses doigts gardaient la sensation de ce contact par l'effort implacable. Il tendit le bras de nouveau, sa main de nouveau.

Et Flora, la chose. La chose étrange, innommable. Il l'Alpa. Il exigea que sa main la parle pas et se rendit compte. C'était une chevelure, un visage, et ce visage était froid, presque glacé. Si terrifiante que soit la réalité, un homme comme Arsène Lupin domine dès qu'il en a pris connaissance. Rapidement, il fit jouer le ressort de sa lanterne. Une femme gisait devant lui, couverte de sang d'affreuses blessure, dévaster son cou et ses épaules.

Il se pencha et l'examinera. Elle était morte. Morte morte, répétait il avec stupeur. Et il regardait ses yeux, fixent le rictus de cette bouche, cette chair livide et ce sang, tout ce sang qui avait coulé sur le tapis et se figeait maintenant épais et noir, s'est relevé. Il tourna le bouton de l'électricité, la pièce sans de lumière, et il put voir tous les signes d'une lutte acharnée. Le lit était entièrement défait, les couvertures et les draps arrachés par terre, le flambeau, puis la pendule.

Les aiguilles marquaient onze heures vingt, puis, plus loin, une chaise renversée et partout, du sang, des flaques de sang et la perle noire, murmura t il.

La boîte de papier à lettre était à sa place. Il loubry vivement.

Elle contenait l'écran, mais l'écran était vide. Fichtre! Se dit il. Tu éventer un peu trop ta chance, mon ami Arsène Lupin? La comtesse assassinée, la perle noire disparue? La situation n'est pas brillante. Filons. Sans quoi tu risques fort d'encourir de lourdes responsabilités. Il ne bougera pas, cependant, filais un autre filerait. Mais Arsène Lupin, n'y a t il pas mieux à faire? Voyons. Procédons par ordre. Après tout, a conscience tranquille, suppose que tu es commissaire de police et que tu dois procéder à une enquête.

Oui, mais pour cela, il faudrait avoir un cerveau plus clair. Le mien est dans un état. Il tomba sur un fauteuil, ses poings crispés contre son front brûlant.

L'affaire de l'avenue Hoche est l'une de celles qui nous ont le plus vivement intrigués ces derniers temps. Et je ne lu certes pas raconter si la participation d'Arsène Lupin ne l'éclairer d'un jour tout spécial. Cette participation, il en est peu qui la soupçonne? Nul ne sait. En tout cas, l'exacte et curieuse vérité qui ne connaissait pour l'avoir rencontré Aubois Léontine Alti, l'ancienne cantatrice, épouse et veuve du comte d'Audio LaSalle, dont le luxe éblouit ses paris. Il y a quelque vingt ans, la alti comtesse Bendigo a acquis ses parures de diamants et de perles Vallette, une réputation européenne.

On disait d'elle qu'elle portait sur ses épaules le coffre fort de plusieurs maisons de banques et les mines d'or de plusieurs compagnies australiennes. Les grands joailliers travaillaient pour les alti comme on travaillait jadis pour les rois et pour les reines.

Et qui se souvient de la catastrophe où toutes ses richesses furent englouties maisons de banques et mines d'or. Le gouffre dévora tout de la collection merveilleuse. Dispersée par le commissaire priseur, il ne resta que la fameuse perle noire, la perle noire, c'est à dire une fortune. Si elle avait voulu s'en défaire, elle ne le voulut point. Elle préféra se restreindre. Vivre dans un simple appartement avec sa dame de compagnie, sa cuisinière et un domestique, plutôt que de vendre cet inestimable joyau.

Il y avait à cela une raison qu'elle ne craignait pas d'avouer. La perle noire était le cadeau d'un empereur et presque ruiné, réduite à l'existence la plus médiocre. Elle demeura fidèle à sa compagne des beaux jours. Moi, vivante, disait elle, je ne la quitterait pas du matin jusqu'au soir. Elle l'a porté à son cou. La nuit, elle la mettait dans un endroit connu d'elle seule. Tous ces faits rappelés par les feuilles publiques stimuler la curiosité.

Chose bizarre, mais facile à comprendre pour ceux qui ont le mot de l'énigme. Ce fut précisément l'arrestation de l'assassin présumé qui compliquaient le mystère et prolongea l'émotion. Le surlendemain, en effet, les journaux publiait la nouvelle suivante On nous annonce l'arrestation de Victor, bien maigre, le domestique de la comtesse Gordillo. Les charges relevées contre lui sont écrasantes sur la Manche, en Ustream de son gilet de livrée que monsieur Dudouit, le chef de la sûreté, a trouvé dans sa mansarde entre le sommier et le matelas.

On a constaté des taches de sang. En outre, il manquait à ce gilet un bouton recouvert d'étoffe. Or, ce bouton, dès le début des perquisitions, avait été ramassé sous le lit même de la victime. Il est probable qu'après le dîner d'un maigre, au lieu de regagner, sa mansarde, se sera glissé dans le cabinet aux robe et que par la porte vitrée, il a vu la comtesse cacher la perle noire. Nous devons dire que jusqu'ici, aucune preuve n'est venue confirmer cette supposition.

En tout cas, un autre point reste obscure à 7 heures du matin. d'Allègre s'est rendu au bureau de tabac du boulevard de Courcelles. La concierge d'abord, puis la buraliste ont témoigné dans ce sens. D'autre part, la cuisinière de la comtesse et sa dame de compagnie, qui, toutes deux couches au bout du couloir, affirment qu'il y a huit heures, quand elles se sont levées, la porte de l'antichambre et la porte de la cuisine étaient fermées à double tour depuis 20 ans au service de la comtesse.

Ces deux personnes sont au dessus de tout soupçon. On se demande donc comment d'Allègre a pu sortir de l'appartement. S'était il fait faire une autre clé? L'instruction éclaircir ses différents points. L'instruction éclaircie? Absolument rien. Au contraire, on a appris que Victor d'Allègre était un récidiviste dangereux, un alcoolique et un débauché, qu'un coup de couteau n'effraye pas. Mais l'affaire elle même semblait, au fur et à mesure qu'on étudiait, s'envelopper de ténèbres plus épaisses et de contradictions plus inexplicables.

D'abord, une demoiselle de Saint Clèves, cousine et unique héritière de la victime, déclara que la comtesse, un mois avant sa mort, lui avait confié dans une de ses lettres la façon dont elle cachait la perle noire. Le lendemain du jour où elle recevait cette lettre, elle ont constaté la disparition qui l'avait volée.

De leur côté, les concierges racontèrent qu'ils avaient ouvert la porte à un individu, lequel était monté chez le docteur Harel, le docteur. Personne n'avait sonné chez lui. Alors, qui était cet individu complice? Cette hypothèse d'un complice fut adoptée par La Presse et par le public Gallimard. Le vieil inspecteur principal Gallimard la défendait, non sans raison. Il y a du lupin là dessus, disait il au juge. A riposté celui ci. Vous le voyez partout.

Votre lupin, je le vois partout ou parce qu'il est partout. Dites plutôt que vous le voyez chaque fois où quelque chose ne vous paraît pas très clair. D'ailleurs, en l'espèce, remarquer ceci le crime a été commis à onze heures du soir, ainsi que l'atteste la pendule. Et la visite nocturne dénoncée par les concierges n'a eu lieu qu'à trois heures du matin. La justice obéit souvent à ces entraînements de conviction qui font qu'on oblige les événements à se plier à l'explication première qu'on m'en a donné.

Les antécédents déplorables de Victor, bien maigre, récidiviste, ivrogne et débauché, influencèrent le juge. Et bien qu'aucune. Nouvelle vin corroborer deux ou trois indices primitivement découverts, rien ne peut l'ébranler. Il bouclera son instruction quelques semaines après. Les débats commencèrent. Ils furent embarrassés et languissant. Le président les dirigea sans ardeur. Le ministère public attaqua mollement dans ces conditions. L'avocat de Damien avait beau jeu. Il montra les lacunes et les possibilités de l'accusation. Nulle preuve matérielle n'existais qui avait forgé la clé.

L'indispensable clé sans laquelle d'Allègre, après son départ, n'aurait pu refermer à double tour la porte de l'appartement qu'il avait vu. Cette clé est elle devenue qui avait vu le couteau de l'assassin? Et qu'était il devenu? Et en tout cas, concluait l'avocat. Prouver que c'est mon client qui a tué. Prouver que l'auteur du vol et du crime n'est pas ce mystérieux personnage qui s'est introduit dans la maison à trois heures du matin. La pendule marquer aux heures, me direz vous.

Et après? Ne peut on pas mettre les aiguilles d'une pendules à l'heure qui vous convient? Victor Dahmen en fut acquitté.

Et Fratin, l'ennemi?

Arsène Lupin, sorti de prison vendredi au déclin du jour, amaigri, déprimé par six mois de cellule. Linstruction, la solitude, les débats, les délibérations du jury, tout cela l'avait empli d'une épouvante maladive. La nuit d'affreux cauchemars, des visions, l'échafaud le hantait. Il tremblait de fièvre et de terreur. Sous le nom d'Anatole Duffour, il loua une petite chambre sur les hauteurs de Montmartre et il vécut au hasard des besognes, bricolant de droite et de gauche.

Lamentable. Trois fois engagé par trois patrons différents, il fut reconnu et renvoyé sur le champ. Souvent, il s'aperçut ou crut s'apercevoir que des hommes le suivaient. Des hommes de la police. Il n'en doutez point qui ne renonçait pas à le faire tomber dans quelque piège et d'avance. Il sentel l'étreinte rude de la main qu'il prendrait au collet. Un soir qu'il dînait chez un traiteur du quartier, quelqu'un s'installa en face de lui. C'était un individu d'une quarantaine d'années, vêtu d'une redingote noire de propreté douteuse.

Il commanda une soupe, des légumes et un litre de vin. Et quand il eut mangé la soupe, il tourna les yeux vers Ben Maigre, et le regarda longuement d'un maigre palie. Cet individu était de ceux qui le suivaient depuis des semaines. Que lui voulait il? d'Allègre essayait de se lever. Il ne le put. Ses jambes chanceler sous lui. L'homme se versa un verre de vin et empli le verre de d'amères. Nous trinqueront, camarade Victor, balbutiants?

Ouais, ouais, à votre santé, camarade à votre santé, Victor d'Allègre, l'autre sur Sota.

Moi, bon nombre de melon, je vous jure. Juré quoi? Que vous n'êtes pas vous, le domestique de la comtesse TLE domestique? Je m'appelle Duffour.

Demandez au patron du foot amateur pour le patron, mais maigre pour la justice.

Victor D'amères n'est pas brillant.

On vous a menti? Le nouveau venu tirera de sa poche une carte, tandis Victor Grimaux dans Ex-Inspecteur de la sûreté. Renseignements confidentiels. Il tressaille. Vous êtes de la police?

Je n'en suis plus. Mais le métier me plaisait. Je continue d'une façon plus lucrative.

On déniche de temps en temps des affaires d'or comme la vôtre, la mienne et la vôtre. C'est une affaire exceptionnelle. Si toutefois, vous voulez bien y mettre un peu de complaisance. Si je n'aimais pas. Il le faudra. Vous êtes dans une situation où vous ne pouvez rien me refuser. Une appréhension sourde envahissait Victor Domingues. Il demanda t il, parlait, soit, répondit l'autre. Finissons en. En deux mots, voici. Je suis envoyé par Mlle de Clèves Clève, l'héritière de la comtesse d'Audio.

Eh bien, mademoiselle de Clèves me charge de vous réclamer la perle noire, la perle noire, celle que vous avez volée. Mais je ne l'ai pas. Vous l'avez.

Si je l'avais, ce serait moi l'assassin, c'est vous. L'assassin d'un nègre s'efforça de rire.

Heureusement, mon bon monsieur, que la cour d'assises n'a pas été du même avis. Tous les jurés, vous entendez, m'ont reconnu innocent.

Mais quand on a sa conscience pour soi et l'estime de douze braves gens, l'ex inspecteur, lui, saisit le bras. Pas de phrase, Montety, écoutez moi bien attentivement et pesé mes paroles. Elles en valent la peine d'un maigre trois semaines avant le crime. Vous avez dérobé à la cuisinière la clé qui ouvre la porte de service et vous avez fait faire une clé semblable chez Otar Serrurier, 244, rue Oberkampf. Vrai? Pas vrai, gronde Victor.

Personne n'a vu cette clé. Elle n'existe pas. La voici. Après un silence grimaux dans Reperer. Vous avez tué la comtesse à l'aide d'un couteau à virole acheté au Bazar de la République le jour même où vous commandez votre clé. La lame est triangulaire et creusée d'une cannelure.

De la blague, tout cela. Vous parlez au hasard. Personne n'a vu le couteau. Le voici, Victor d'Allègre. Un geste de recul. L'ex inspecteur continua. Il lui a dessus des taches de rouille. Est il besoin de vous en expliquer la provenance? Et après? Vous avez une clé et un couteau? Qui peut affirmer qu'il m'appartenait? Le serrurier d'abord. Et ensuite l'employé auquel vous avez acheté le couteau? J'ai déjà rafraîchi leur mémoire en face de vous.

Ils ne manqueront pas de vous reconnaître. Il parlait sèchement et durement, avec une précision terrifiante d'Allègre était convulsive peur. Ni le juge ni le président des Assises, ni l'avocat général ne l'avait serré d'aussi près, n'avait vu aussi clair dans des choses que lui même, ne discerné plus très nettement.

Cependant, il essaya encore de jouer la différence si c'est là toute preuve. Il me reste celle ci vous êtes reparti après le crime par le même chemin. Mais au milieu du cabinet, Rob a pris d'effroi. Vous avez dû vous appuyer contre le mur pour garder votre équilibre. Comment le savez vous? Bégaye Victor. Personne ne peut le savoir. La justice? Non. Il ne pouvait venir à l'idée d'aucun de ces messieurs du parquet d'allumer une bougie et d'examiner les murs.

Mais si on le faisait, on verrait sur le plateau blanc une marque rouge très légère. Assez nette cependant pour qu'on y retrouve l'empreinte de la face antérieure de votre pouce, de votre pouce toutes humide de sang et que vous avez posé contre le mur. Or, vous n'ignorez pas qu'en entrepôt Mettrie. C'est là un des principaux moyens d'identification. Victor d'Allègre était blême, des gouttes de sueur coulait de son front sur la table. Il considérait avec des yeux de fou cet homme étrange qui évoquait son crime comme s'il avait été le témoin invisible.

Il baisse la tête. Vaincu, impuissant depuis des mois, il luttait contre tout le monde, contre cet homme là. Il avait l'impression qu'il n'y avait rien à faire. Si je vous parle, balbutiait t il, combien me donneriez vous, Rias? Comment vous vous moquez? Je vous donnerai une chose qui vaut des mille et des centaines de milliers.

Je n'aurais rien si la vie le misérable frissonnant à Grimaud dans ajouta d'un ton presque doux de nègre Cette perle n'a aucune valeur pour vous. Il vous est impossible de la vendre. A quoi bon la garder? Et à des receleurs? Et un jour ou l'autre, à n'importe quel prix, un jour ou l'autre, il sera trop tard. Pourquoi? Pourquoi? Parce que la justice aura remis la main sur vous et que cette fois, avec les preuves que je lui fournirait le couteau.

La clé? L'indication du pouce. Vous êtes fichu, mon bonhomme. Victor s'étreignent la tête de ces deux mains irréfléchis. Il se sentait perdu, en effet irrémédiablement perdu et en même temps, une grande fatigue envahissait un immense besoin de repos et l'abandon. Il murmura Quand vous la faut'il ce soir avant une heure, sinon, sinon, je mets à la poste cette lettre ou Mademoiselle de Saint-Clet vous dénonces au procureur de la République. Domingo se versa deux verres de vin qu'il bues coup sur coup, puis se levant, payer l'addition.

Et allons y.

J'en ai assez de cette maudite affaire. La nuit était venue. Les deux hommes descendirent la rue Lepic et suivirent les boulevards extérieurs en se dirigeant vers l'étoile. Il marchait silencieusement. Victor très là, et le dos voûté. Au parc Monceau, il dit C'est du côté de la Maison bleue. Vous n'en êtes sorti avant votre arrestation que pour aller au bureau de tabac. Nous y sommes d'Allègre d'une voix Sourn. Il longeait la grille du jardin et traversait une rue dans le bureau de tabac, faisait long cogneur d'un maigre s'arrêta quelques pas plus loin.

Ses jambes vacillait. Il tomba sur un banc? Demanda son compagnon. C'est là, c'est là. Qu'est ce que vous me chantez là? Devant nous, devant nous, donc, d'Allègre? Il ne faudrait pas, je vous répète, qu'elle est là où, entre deux pavés, lesquels? Cherchez lesquels? Répéta Grimaux dans Victor me répondit Pas parfait, tu veux me faire poser mon bonhomme? Non, mais je vais crever de misère. Et alors, tu hésite.

Alors je serais bon prince. Combien faut il de quoi prendre mon billet d'entrepôt pour l'Amérique convenue et un billet de 100 pour les premiers frais? Tu en aura deux parl compter les pavés à droite de l'égout. C'est entre le douzième et le treizième dans le ruisseau. Oui, en bas du trottoir, Grimaux, dans regarda autour de lui. Des tramways passaient, des gens passaient, mais qui pouvaient se douter. Il ouvrit son canif et le planta entre le 12e et le 13e pavé.

Et si elle n'y est pas suivi, personne ne m'a vu me baisser et l'enfoncer. Elle est encore.

Se pouvait il qu'elle y fut la perle noire jetée dans la boue d'un ruisseau à la disposition du premier venu? La perle noire? Une fortune? À quelle profondeur du centimètre à peu près il creusa le sable mouillé, la pointe de son canif heurta quelque chose avec ses doigts, il élargit le trou, il a aperçu la perle noire. Tiens, voilà tes 200 francs te ton billet pour l'Amérique. Le lendemain, L'Écho de France publiait cet entrefilet qui fut reproduit par les journaux du monde entier depuis hier.

La fameuse perle noire est entre les mains d'Arsène Lupin, qui l'a reprise aux meurtriers de la comtesse d'Audio. Avant peu, des fac similés de ce précieux bijou seront exposés à Londres, à Saint-Pétersbourg, à Calcutta, à Buenos Sadressent et à New York. Arsène Lupin attend les propositions que voudront bien lui faire ses correspondants.

Et voilà comme quoi le crime est toujours puni et la vertu récompensée, conclut Arsène Lupin lorsqu'il me révéler les dessous de l'affaire. Et voilà comme quoi, sous le nom de Grimaud dans Ex-Inspecteur de la sûreté, vous fut choisie par le destin pour enlever aux criminels le bénéfice de son forfait, justement. Et j'avoue que c'est une des aventures dont je suis le plus fier. 40 minutes que j'ai passé dans l'appartement de la comtesse après avoir constaté sa mort sont parmi les plus étonnantes et les plus profondes de ma vie.

En 40 minutes, empêtrée dans la situation la plus inextricable, j'ai reconstitué le crime. J'ai acquis la certitude, à l'aide de quelques indices, que le coupable ne pouvait être qu'un domestique de la comtesse. Enfin, j'ai compris que pour avoir la perle, il fallait que ce domestique fut arrêté et j'ai laissé le bouton de gilet, mais qu'il ne fallait pas qu'on releva contre lui des preuves irrécusable de sa culpabilité et j'ai ramassé le couteau oublié sur le tapis.

Emporter la clé oubliée sur la serrure. Fermer la porte à double tour et effacer les traces des doigts sur le plâtre du cabinet Robbe. A mon sens, ce fut l'un de ces éclair de génie. S'interrompit de génie.

Si vous voulez, et qui ne pas illuminé le cerveau du premier venu, deviné en une seconde les deux termes du problème une arrestation et un acquittement. Me servir de l'appareil formidable de la justice pour détraqué mon homme pour la bêtise. Bref, pour le mettre dans un état d'esprit tel qu'une fois libre, il devait inévitablement, fatalement tomber dans le piège un peu grossier que je lui tendait un peu dit beaucoup, car il ne courait aucun danger. Oh, pas le moindre, puisque tout acquittement est chose définitive.

Pauvre diable! Pourquoi diable, Victor d'Allègre? Vous ne savez pas que c'est un assassin. Il eût été de la dernière immoralité que la perle noire lui resta. Il le vit. Pensez donc de maigres vies. Et la perle noire à vous. Il l'a sorti d'une des poches secrètes de son portefeuille l'examinera la Carsat, de ses doigts et de ses yeux émus. Et il soupirait. Quel est le boyard? Quel est le Radja imbécile et vaniteux qui possédera ce trésor qu'est le milliardaire américain et destiné le petit morceau de beauté et de luxe qui ornait les Belanger épaules de Léontine Alti, comtesse d'Andijan.

Arsène Lupin, cambrioleur, Fratin. Le sept de cœur. Une question se pose et elle me fut souvent posée. Comment est connu Arsène Lupin? Personne ne doute que je connaisse les détails que j'accumule sur cet homme déconcertant. Les faits irréfutables que j'expose, les preuves nouvelles que j'apporte, l'interprétation que je donne de certains actes dont on avait vu que les manifestations extérieures sans en pénétrer les raisons secrètes ni le mécanisme invisible. Tout cela prouve bien, sinon une intimité, que l'existence même de lupins rendrait impossible, du moins des relations amicales et des confidences suivies.

Mais comment les gens connus, d'où vient la faveur d'être, sont historiographe?

Pourquoi moi et pas un autre? La réponse est facile. Le hasard seul a présidé à un choix ou mon mérite n'entre pour rien. C'est le hasard qui m'a mis sur sa route. C'est par hasard que j'ai été mêlé à l'une de ses plus étranges et de ses plus mystérieuses aventures par hasard que je fus acteur dans un drame dont il fut le merveilleux metteur en scène. Drames obscurs et complexes, hérissés de telles péripéties que j'éprouve un certain embarras au moment d'entreprendre le récit.

Le premier acte se passe au cours de cette fameuse nuit du 22 au 23 juin dont on a tant parlé. Pour ma part, disons le tout de suite. J'attribue la conduite assez anormale que je tiens en l'occasion.

l'État d'esprit très spécial où je me trouvais en rentrant chez moi, nous avions dîner entre amis au restaurant de la Cascade et toute la soirée, tandis que nous fermions et que l'orchestre de degamme jouait des valses mélancoliques, nous n'avions parlé que de crimes et de vols d'intrigues. Effrayante et ténébreuse. C'est toujours là une mauvaise préparation au sommeil.

Les San Martin sont allés en automobile, genre d'esprit charmante et insouciants d'esprit qu'ils avaient, six mois après, se faire tuer de façon si tragique sur la frontière du Maroc. Jean desPrix et moi nous revinrent à pied par la nuit obscure et chaude. Quand nous fûmes arrivés devant le petit hôtel que j'habitais depuis un an à Nuits sur le boulevard Mayo, il me dit Vous n'avez jamais peur. Quelle idée! Dans ce pavillon est tellement isolé, votre voisin? Des terrains vagues.

Je ne suis pas poltrons et cependant, vous êtes gay. Je dis cela comme je dirai autre chose. Les Samaritains m'ont impressionné avec leurs histoires de brigand. M'ayant serré la main, il s'éloigna, je pris ma clé et j'ouvrais. Allons, bon, murmure Wedge. Antoine a oublié de allumer une bougie. Et soudain, je me rappelais. Antoine était absent. Je lui avais donné congé tout de suite. L'ombre et le silence me furent désagréables. Je montais jusqu'à ma chambre à tâtons, le plus vite possible.

Et aussitôt, contrairement à mon habitude, je tournais la clé et poussé le verrou. La flamme de la bougie me rendit mon sang froid. Pourtant, j'ai eu soin de tirer mon revolver de Sagem, un gros revolver à longue portée, et je l'ai posé à côté de mon lit. Cette précaution acheva de me rassurer. Je me coucher comme à l'ordinaire pour m'endormir. Je prie sur la table de nuit le livre qui m'y attendais chaque soir. Je fus très étonné à la place du coupe papier dont je l'avais marqué la veille, se trouvait dans une enveloppe cachetée de cinq cachets de cire rouge.

Je la saisis vivement. Elle portait comme adresse mon nom et mon prénom, accompagné de cette mention urgente.

Une lettre, une lettre à mon nom qui pouvait l'avoir mise à cet endroit un peu nerveuse. Déchirer l'enveloppe et je lus à partir du moment où vous aurez ouvert cette lettre. Quoiqu'il arrive, quoi que vous entendiez, ne bougez plus, ne faites pas un geste, ne jetez pas un cri, sinon vous êtes perdu. Moi non plus, je ne suis pas un poltron et tout aussi bien qu'un autre, je sais me tenir en face du danger réel ou sourire des périls chimériques dont souffre notre imagination.

Mais je le répète, j'étais dans une situation d'esprit anormale, plus facilement impressionnables, les nerfs à fleur de peau. Et d'ailleurs. N'y avait il pas dans tout cela quelque chose de troublant et inexplicable qui eût ébranlé l'âme du plus intrépide? Mes doigts acérés fiévreusement la feuille de papier et mes yeux, relisait sans cesse les phrases menaçantes. Ne faites pas un geste, ne jetez pas un cri, sinon vous êtes perdu. Allons donc, Bonsergent, ces quelques plaisanteries.

Une farce imbécile. Je fus sur le point de rire même. J'ai voulu rire à haute voix qui mon empêcha. Quelle crainte imbécile me compriment à la gorge. Du moins, je soufflerait la bougie. Non, je ne puis le souffler. Pas un geste. Vous vous êtes perdu, était il écrit. Mais pourquoi lutter contre ces sortes d'auto suggestion plus impérieuse souvent que les faits les plus précis? Il n'y avait qu'à fermer les yeux, fermer les yeux.

Au même moment, un bruit léger passa dans le silence, puis des craquements, et cela provenait, me semble t il, d'une grande salle voisine où j'avais installé mon cabinet de travail et dont je m'étais séparé que par l'antichambre. L'approche d'un danger réel me surexcitation. Et j'ai eu la sensation que j'allais me lever, saisir mon revolver et me précipiter dans cette salle. Je ne me levais point en face de moi. Un des rideaux de la fenêtre de gauche avait remué.

Le doute n'était pas possible. Il avait remué. Il remuait encore. Et je vis au je vis cela distinctement qu'il y avait entre les rideaux et la fenêtre, dans cet espace trop étroit, une forme humaine dont l'épaisseur empêchait l'étoffe de tomber droit et lettres ou s'il me voyait.

Il était certain qu'il me voyait à travers les mailles très larges de l'étoffe. Alors, j'ai compris tout, tandis que les autres emportaient leur butin. Sa mission à lui consistait à me tenir au respect, de me lever, saisir un revolver. Impossible.

Il était là au moindre geste, au moindre cri que j'étais perdu. Un coup violent secoue à la maison, suivi de petits coups groupés par deux ou trois, comme sous d'un marteau qui frappe sur des pointes et qui rebondit. Ou du moins, voilà ce que j'imaginais dans la confusion. Mon cerveau et d'autres bruits s'entrecroiser. Un véritable vacarme qui prouvait que l'on ne se gênait point et que l'on agissait en toute sécurité. On avait raison. Je ne bougeait pas, fut lacheté.

Mon anéantissement plutôt. Impuissance totale à mouvoir un seul de mes membres. Sagesse également, car enfin, pourquoi lutter derrière cet homme? Il y en avait dix autres qui viendraient à son appel. L'âge de risquer ma vie pour sauver quelques tapisseries et quelques bibelots. Et toute la nuit, ce supplice dura supplice intolérable, angoisse terrible. Le bruit s'était interrompu, mais ne cessait d'attendre qu'il recommença. Et l'homme, l'homme qui me surveillait. L'arme à la main, mon regard effrayé ne le quittait pas et mon cœur battait et de la sueur ruisselait sur mon front et de tout mon corps.

Et tout à coup, un bien être inexprimable m'envahit. Une voiture de laitier dont je connaissais bien le roulement passa sur le boulevard et j'eus en même temps l'impression que l'aube se glisser entre les persiennes closes et qu'un peu de jours dehors se mêlaient talons et le jour pénétra dans la chambre et d'autres voitures passèrent et tous les fantômes de la nuit s'évanouir. Alors, je sortit un bras du lit. Lentement, sournoisement. En face, rien ne remuage. Je marquais les yeux, le pli du rideau.

L'endroit précis où il fallait viser. Je fis le compte exact des mouvements que je devais exécuter. Et rapidement, jean-bruno mon revolver. Ai je tiré? J'ai sauté hors du lit avec un cri de délivrance et je bondi sur le rideau. L'étoffe était percée. La vie était percée quand l'homme n'avait pu l'atteindre. Pour cette bonne raison qu'il n'y avait personne, personne.

Ainsi, toute la nuit, j'avais été hypnotisé par un pli de rideau. Et pendant ce temps, des malfaiteurs rageusement. Mais là encore, rien n'est arrêté. Je tournais la clé dans la serrure. Janvry, ma porte. J'ai traversé l'antichambre. J'ouvre et une autre porte et je me ruait dans la salle. Mais une stupeur me cloue sur le seuil. Halton abasourdi, plus étonné encore que je ne l'avais été. L'absence de l'homme? Rien n'avait disparu.

Toutes les choses que supposait les meubles, tableaux, vieux velours et vieilles soient toutes ces choses étaient à leur place. Spectacle incompréhensible. N'en croyais pas mes yeux. Pourtant, ce vacarme, ces bruits de déménagement, je fis le tour de la pièce. J'en specter les murs, je dresser l'inventaire de tous ces objets que je connaissais si bien. Rien ne manquait.

Et ce qui me déconcerter le plus, c'est que rien non plus ne révélait le passage des malfaiteurs. Aucun indice, pas une chaise. Dérangez, pas une trace de pas. Voyons, voyons, me disait Jean, me prenant la tête à deux mains. Je ne suis pourtant pas un fou. J'ai bien entendu pouce par pouce avec les procédés d'investigation les plus minutieux. J'ai examiné la salle. Ce fut en vain. Ou plutôt, mais pouvait je considérer cela comme une découverte sous un petit tapis persan jeté sur le parquet?

Ramassé une carte, une carte à jouer? C'était un sept de cœur. Pareil à tous les sept de cœur.

Des jeux de cartes français, mais qui retient mon attention par un détail assez curieux. La pointe extrême de chacune des sept marques rouges en forme de cœur était percée d'un trou. Le trou rond irrégulier, pratiqué l'extrémité d'un poinçon.

Voilà tout. Une carte et une lettre trouvée dans un livre. En dehors de cela, rien était assez pour affirmer que je n'avais pas été le jouet d'un rêve.

Fratin, l'ennemi, Arsène Lupin. Toute la journée, j'ai poursuivi mes recherches dans le salon.

C'était une grande pièce en disproportion avec l'exiguïté de l'hôtel et dont l'ornementation a testé le goût bizarre de celui qu'il avait conçu. Le parquet était fait d'une mosaïque de petites pierres multicolores formant de larges dessins symétriques.

La même musique recouvraient les murs disposés en panneaux allégories Pompeii, Yenne, compositions byzantines, fresques du Moyen-Âge, un Bacchus sans fourchette, un tonneau, un empereur couronné d'or à barbe fleurie tenait un glaive dans sa main droite. Tout en haut, un peu à la façon d'un atelier, se découpait l'unique et vaste fenêtre, cette fenêtre étant toujours ouverte la nuit. Il était probable que les hommes avaient passé par là à l'aide d'une échelle. Mais ici encore, aucune certitude.

Les montants de l'échelle eussent dû laisser des traces sur le sol battue de la cour. Il n'y en avait point. L'herbe du terrain vague qui entourait l'autel aurait du être fraîchement foulé. Elle ne l'était pas. J'avoue que je n'avais pas l'idée de m'adresser à la police tellement les faits qu'il m'a fallu exposer étaient inconsistant et absurde. On se fut moqué de moi, mais le surlendemain, c'était mon jour de chronique au Gil Blas, où j'écrivais alors. Obsédé par mon aventure, je racontais tout au long de l'article on ne passera pas inaperçu, mais je vis bien qu'on ne prenait guère au sérieux et qu'on le considérait plutôt comme une fantaisie que comme une histoire réelle.

Les Martin me ailleurs d'esprit, cependant, qui ne manquaient pas d'une certaine compétence en ces matières. Va me voir, se fit expliquer l'affaire et l'étudier, sans plus de succès d'ailleurs. Or, un matin suivant le timbre de la grille, résonna et Antoine m'avertir qu'un monsieur désirait me parler. Il n'avait pas voulu donner son nom. Je l'ai prié de monter. C'était un homme d'une quarantaine d'années, très brun, visage énergique et dont les habits propres mais usés annonçaient un souci d'élégance qui contrastait avec ses façons.

Vulgaire, sans préambule, il me dit d'une voix éraillée, avec des accents qui me confirmèrent la situation sociale de l'individu.

Monsieur, en voyage dans un café, le Gil Blas m'est tombé sous les yeux. J'ai lu votre article. Il m'a intéressé beaucoup. Je vous remercie et je suis revenu à Weyler pour vous parler.

Tous les faits que vous avez racontés sont exacts, absolument exacts. Il n'en est pas un seul qui souhaite votre invention. Pas un seul. En ce cas, j'aurais peut être des renseignements à vous fournir. Je vous écoute. Non, non. Avant de parler, il faut que je vérifie s'ils sont justes. Et pour les vérifier. Il faut que je reste seul dans cette pièce.

Je le regardais avec surprise. Je ne vois pas très bien. C'est une idée que j'ai eue en lisant votre article. Certains détails établissent une coïncidence vraiment extraordinaire avec une autre aventure que le hasard m'a révélé. Si je me suis trompé, il est préférable que je garde. Le silence est l'unique moyen de le savoir. C'est que je reste seul. Qui avait il sous cette proposition? Plus tard, je me suis rappelé qu'en la formulant, l'homme avait un maire qui est une expression de physionomie anxieuse.

Mais sur le moment, bien qu'un peu étonnée, je ne trouvais rien de particulièrement anormal à sa demande. Et puis, une telle curiosité me stimulait. Je répondis soit Combien vous faut il de temps? Oh, trois minutes, pas davantage. D'ici 3 minutes, vous rejoindrez je sortis de la pièce en bas, je tirais ma montre. Une minute s'écoula deux minutes. Pourquoi donc me sentais oppressée? Pourquoi ces instants me paraissaient ils plus solennels que d'autres?

Deux minutes et demie, deux minutes, trois quarts. Et soudain, un coup de feu retentit. En quelques enjambées, j'ai escaladé les marches et j'entrais. Un cri d'horreur n'échappa au milieu de la salle. L'homme gisait immobile, couché sur le côté gauche. Du sang coulait de son crâne, mêlé à des débris de cervelle. Près de son poing, un revolver fumant. Une convulsion agita. Et ce fut tout. Mais plus encore que ce spectacle effroyable, quelque chose me frappa.

Quelque chose qui fit que je n'appelait pas au secours tout de suite et que je ne me jeter point à genoux pour voir si l'homme respirait à deux pas de lui par terre. Il y avait un sept de cœur. Ramasser les sept extrémités des sept marques rouges était percée d'un trou.

Une demi heure après, le commissaire de police de nuit arrivait. Puis le médecin légiste, puis le chef de la Sûreté, Me Dudouit. Je m'étais bien gardé de toucher aux cadavres. Rien ne put fausser les premières constatations. Elles furent brèves, d'autant plus brèves que, tout d'abord, on ne découvrait rien ou peu de chose dans les poches du mort. Aucun papier sur ces vêtements, aucun nom sur son linge. Aucune initiale, somme toute. Pas un indice capable d'établir son identité.

Et dans la salle, le même ordre qu'auparavant. Les meubles n'avaient pas été dérangés et les objets avaient gardé leur ancienne position. Pourtant, cet homme n'était pas venu chez moi dans l'unique intention de tuer et parce qu'il jugeait que mon domicile convenait mieux que tout autre à son suicide. Il fallait qu'un motif lui déterminé à cet acte de désespoir. Et que ce motif lui même, résultat d'un fait nouveau constaté par lui au cours des trois minutes qu'il avait passé seul.

Quels faits? Qu'avaient ils vu? Qu'avaient ils surpris? Quel secret épouvantable avait il pénétré? Aucune supposition n'était permise, mais au dernier moment, un incident se produisit qui nous parut d'un intérêt considérable. Comme deux agents se baisser pour soulever le cadavre et l'emporter sur un brancard, il s'aperçurent que la main gauche fermait jusqu'alors et, crispée, s'était détendue et qu'une carte de visite toute froissée s'en échappait. Cette carte portait Georges Andermatt, rue de Berri, 37.

Qu'est ce que cela signifiait? Georges Andermatt était un gros banquier de Paris, fondateur et président du Comptoir des métaux, qui a donné une telle impulsion aux industries métallurgiques de France. Il menait grand train, possédant Malkovitch Automobiles, l'écurie de course. Ces réunions étaient très suivies et l'on citait Mme Andermatt pour sa grâce et pour sa beauté. Serait ce le nom du mort? Le chef de la Sûreté se pencha lui même. Andermatt est un homme pâle et un peu grisonnant.

Mais alors, pourquoi cette carte? Vous avez le téléphone? Monsieur? Oui. Dans le vestibule, si vous voulez bien m'accompagner, il chercha dans l'annuaire et demanda le 4 115 21, même si Andermatt était chez lui.

Veuillez lui dire que M. Dudouit le prix de venir en toute hâte au 102 du boulevard Maillaux. C'est urgent. Vingt minutes plus tard, M. Andermatt descendait de son automobile. On lui exposa les raisons qui nécessitaient son intervention. Puis on le mena devant le cadavre. Il eut une seconde démotion qui contracta son visage et prononça à voix basse, comme s'il parlait malgré lui. Étienne Varin Walles. Connaissiez?

Non? Ou du moins, oui, mais seulement son frère. Il a un frère. Oui, Alfred Varin, son frère avenue autrefois. Me solliciter. Je ne sais plus à quel propos. Où demeure t il? Les deux frères demeurés ensemble rue de Provence, je crois.

Et vous ne soupçonnais pas la raison pour laquelle celui ci s'est tué? Nullement. Cependant, cette carte qu'il tenait dans sa main votre carte avec votre adresse, je n'y comprend rien. Évidemment qu'un hasard. Quand l'instruction nous expliquera un hasard, en tout cas bien curieux penseuse et je sentis que nous éprouvions tous la même impression. Cette impression, je la retrouver dans les journaux du lendemain et chez tous ceux de mes amis avec qui je m'entretiens de l'aventure au milieu des mystères qu'il a compliquaient.

Après la douce si déconcertante de ce 7 de cœur, cette fois Percé après les deux événements aussi énigmatiques l'un que l'autre Dans Ma demeure avait été le théâtre, cette carte de visite semblait enfin promettre un peu de lumière par elle. On arriverait à la vérité. Mais contrairement aux prévisions, monsieur Andermatt ne fournit aucune indication. J'ai lu ce que je savais, répéta t il. Que veux tu de plus? Je suis le premier stupéfait que cette carte ait été trouvée là et j'attends, comme tout le monde, que ce point soit éclairci.

Il ne le fut pas. L'enquête établit que les frères Barhein, Suisse d'origine, avaient mené sous des noms différents une vie fort mouvementée, fréquentant les tripots en relation avec toute une bande d'étrangers dont la police s'occupait et qui s'étaient dispersés après une série de cambriolages auxquels leur participation fut établie que par la suite. Au numéro 24 de la rue de Provence, où les frères Varin avaient en effet habité six ans auparavant, on ignorait ce qu'ils étaient devenus. Je confesse que pour ma part, cette affaire me semblait si embrouillée que je ne croyais guère à la possibilité d'une solution et que je m'efforcer de n'y plus songer.

Mais j'en desprix au contraire. Que je vis beaucoup à cette époque se passionnait chaque jour davantage. Ce fut lui qui me signale cet écho d'un journal étranger que toute la presse reproduisait et commentait On va procéder en présence de l'empereur, dans un lieu que l'on tiendra secret jusqu'à la dernière minute.

Au premier essai d'un sous marin qui doit révolutionner les conditions futures de la guerre navale, une indiscrétion nous en a révélé le nom. Il s'appelle le sept de cœur.

Le sept de cœur était la rencontre fortuite, ou bien devait on établir un lien entre le nom de ce sous marin et les incidents dont nous avions parlé? Mais un lien de quelle nature?

Ce qui se passait ici ne pouvait aucunement se relier à ce qui se passait là bas. Qu'en savez vous?

Me disait desPrix. Les effets les plus disparates proviennent souvent d'une cause unique. Le surlendemain, un autre écho nous arrivait. On prétend que les plans du Sept de cœur, le sous marin dont les expériences vont avoir lieu incessamment, ont été exécutées par des ingénieurs français. Ces ingénieurs ont sollicité en vain l'appui de leurs compatriotes, se serait adressé ensuite, sans plus de succès, à l'Amirauté anglaise. Nous donnons ces nouvelles sous toutes réserves. Je n'ose pas trop insister sur des faits de nature extrêmement délicate et qui provoquèrent, on s'en souvient, une émotion si considérable, cependant, puisque tout danger de complication est écarté.

Il me faut bien parler de l'article de L'Écho de France qui fit alors tant de bruit et qui jeta sur l'affaire du sept de cœur, comme on l'appelait, quelque clarté confuse. Le voici tel qu'il parut sous la signature de Salvatore. L'affaire du sept de cœur, un coin du voile soulevée, nous serons bref. Il y a dix ans, un jeune ingénieur des Mines, Louis Lacombe, désireux de consacrer son temps et sa fortune aux études qu'il poursuivait, donna sa démission et loua au numéro 102 du boulevard Maillaux un petit hôtel qu'un comte italien avait fait récemment construire et décorer par l'intermédiaire de deux individus, les frères Varin de Lausanne, dont l'un l'assistait dans ses expériences comme préparateur et dont l'autre lui cherchait des commanditaires.

Il entra en relation avec Georges Andermatt, qui venait de fonder le Comptoir des métaux. Après plusieurs entrevues, il parvint à l'intéresser, un projet de sous marin auquel il travaillait, et il fut entendu que dès la mise au point définitive de l'invention, M. Andermatt userait de son influence pour obtenir du ministère de la Marine une série d'essais. Durant deux années, Louis Lacombe fréquenta assidument l'hôtel Andermatt et soumis aux banquiers les perfectionnements qu'il apportait à son projet. Jusqu'au jour où satisfais lui même de son travail.

Ayant trouvé la formule définitive qu'il cherchait, il prit à Mr. Andermatt de se mettre en campagne. Ce jour là, Louis Lacombe, d'INA, chez les Andermatt. Il s'en alla le soir, vers 11 heures et demie. Depuis, on ne l'a plus revu. En relisant les journaux de l'époque, on verrait que la famille du jeune homme saisit la justice et que le parquet s'inquiéta. Mais on aboutit à aucune certitude. Et généralement, il fut admis que Louis Lacombe, qui passait pour un garçon original et fantasque, était parti en voyage sans prévenir personne.

Acceptons cette hypothèse invraisemblable, mais une question se pose capitale pour notre pays. Que sont devenus les plans du sous marin? Louis Lacombe? Les a t il emportés? Sont ils détruits? De l'enquête très sérieuse à laquelle nous nous sommes livrés, il résulte que ces plans existent. Les frères Marin les ont eu entre les mains. Comment nous l'avons encore pu établir, de même que nous ne savons pas pourquoi ils n'ont pas essayé plutôt de les vendre? Craignait il qu'on ne leur demanda comment ils les avaient en leur possession?

En tout cas, cette crainte n'a pas persisté et nous pouvons en toute certitude affirmer ceci les plans de Louis Lacombe sont la propriété d'une puissance étrangère et nous sommes en mesure de publier la correspondance échangée à ce propos entre les frères Varin et le représentant de cette puissance. Actuellement, le sept de cœur imaginé par Louis Lacombe est réalisé par nos voisins. La réalité répondra t elle aux prévisions optimistes de ceux qui ont été mêlés à cette trahison? Nous avons, pour espérer le contraire, des raisons que l'événement, nous voudrions le croire, ne trompera point et peut scriptum, ajoutait Dernière heure.

Nous espérions à juste titre nos informations particulières nous permettent d'annoncer que les essais du sept de cœur n'ont pas été satisfaisants. Il est assez probable qu'au plan livré par les frères Varin, il manquait le dernier document apporté par Louis Lacombe à monsieur Andermatt le soir de sa disparition. Documents indispensables à la compréhension totale du projet, sorte de résumé où l'on retrouve les conclusions définitives, les évaluations et les mesures contenues dans les autres papiers. Sans ce document, les plans sont imparfaits, de même que sur les plans.

Le document est inutile, donc il est encore temps d'agir et de reprendre ce qui nous appartient pour cette besogne fort difficile. Nous comptons beaucoup sur l'insistance de M. Andermatt. Il aura à cœur d'expliquer la conduite inexplicable qu'il a tenu depuis le début. Il dira non seulement pourquoi il n'a pas raconter ce qu'il savait au moment du suicide d'Étienne Varin, mais aussi pourquoi il n'a jamais révélé la disparition des papiers dont il avait connaissance. Il dira pourquoi, depuis six ans, il fait surveiller les frères Varin par des agents à sa solde.

Nous attendons de lui, non? Point des paroles, mais les actes, sinon. La menace était brutale, mais en quoi consiste t elle? Quels moyens d'intimidation Salvatore? L'auteur anonyme de l'article possède t il sur M. Andermatt? Une nuée de reporteurs assaillies, Le banquier et dix interviews exprimèrent le dédain avec lequel il répondit à cette mise en demeure. Sur quoi le correspondant de L'Écho de France riposta par ces trois lignes? Que M. Andermatt le veuille ou non, il est dès à présent notre collaborateur dans l'oeuvre que nous entreprenons.

L'ennemi Arsène Lupin atteint le jour où parut cette réplique desprix et moi nous d'igname ensemble le soir, les journaux étalés sur ma table, nous discutions l'affaire et l'examiner sous toutes ses faces, avec cette irritation que l'on éprouverait à marcher indéfiniment dans l'ombre et à toujours se heurter aux mêmes obstacles. Et soudain, sans que mon domestique mutent, avertit sans que le timbre raisonné, la porte s'ouvrit et une dame entra couverte d'un voile épais. Je me levais aussitôt et m'avancer.

Elle me dit C'est vous, monsieur, qui demeurait ici. Oui, madame, mais je vous avoue l'agri sur le boulevard n'était pas fermé, expliqua t elle. Mais la porte du vestibule, elle me répondit pas et je songeais qu'elle avait dû faire le tour par l'escalier de service. Elle connaissait donc le chemin. Un silence un peu embarrassés. Elle regarde à desPrix malgré moi, comme je lui fais dans un salon, je le présentais, puis je la prié de s'asseoir et de m'exposer le but de sa visite.

Elle enleva son voile et Jovis, qu'elle était brune, de visage, régulier et sinon très belle, du moins d'un charme infini qui provenait de ses yeux, surtout des yeux graves et douloureux. Elle dit simplement Je suis madame Andermatt. Madame Andermatt, répétait de plus en plus étonnée un nouveau silence. Et elle reprit d'une voix calme, mais l'air le plus tranquille. Je viens au sujet de cette affaire que vous savez. J'ai pensé que je pourrais peut être avoir auprès de vous quelques renseignements.

Mon Dieu, madame, je n'en connais pas plus que ce qu'en m'ont dit les journaux. Veuillez préciser en quoi je puis vous être utile. Je ne sais pas. Je ne sais pas seulement. Alors j'ai eu l'intuition que son calme était factice et que sous cet air de sécurité parfaite se cachait un grand trouble. Et nos coutumes. Oxygéner Laclotte, mais d'esprit qui n'avaient pas cessé de l'observer, s'approcha et lui dit Voulez vous me permettre, madame, de vous poser quelques questions?

Oh oui! S'écria t elle. Comme cela, je parlerais. Vous parlerez quelles que soient ces questions, quelle qu'elle soit. Il réfléchit et prononça. Vous connaissez Louis Lacombe? Oui, par mon mari. Quand l'avez vous vu pour la dernière fois, le soir où il a dîné chez nous ce soir là? Rien n'a pu vous donner à penser que vous ne le verriez plus? Non, il avait bien fait allusion à un voyage en Russie, mais si vaguement.

Vous comptiez donc le revoir le surlendemain à dîner? Et comment expliquez vous cette disparition? Je ne l'explique pas. Et Me Andermatt, je l'ignore. Cependant, ne m'interroger pas là dessus. L'article de L'Écho de France semble dire. Ce qu'il semble dire, c'est que les frères Varin ne sont pas étrangers à cette disparition.

Est ce votre avis? Oui. Sur quoi repose votre conviction? En nous quittant, Louis Lacombe portait une serviette qui contenait tous ses papiers relatifs à son projet. Deux jours après, il y a eu entre mon mari et l'un des frères Varin, celui qui vit une entrevue au cours de laquelle mon mari acquérait la preuve que ses papiers étaient aux mains des deux frères. Elle ne les a pas dénoncés, non. Pourquoi? Parce que, dans la serviette, se trouver autre chose que les papiers de Louis Lacombe, quoi.

Elle hésita fut sur le point de répondre, puis finalement, Garda. Le silence d'esprit continua. Voilà donc la cause pour laquelle votre mari, sans avertir la police, faisait surveiller les deux frères. Ils espéraient à la fois reprendre les papiers et cette chose compromettante grâce à laquelle les deux frères exercer sur lui une sorte de chantage, sur lui et sur moi. À vous aussi, sur moi principalement. Elle articule ses trois mots d'une voix sourde d'esprit. l'Observeur fit quelques pas et revenons à elle.

Vous avez écrit à Louis Lacombe? Certes, mon mari était en relation en dehors de ces lettres officielles. N'avez vous pas écrit à Louis Lacombe d'autres lettres? Excusez mon existence, mais il est indispensable, que je sache, toute la vérité. Avez vous écrit d'autres lettres, toutes rugissante et murmura? Oui, et ce sont ces lettres que possédaient les frères. Oui, monsieur Odermatt le sait, donc il ne les a pas vus. Mais Alfred Vara, lui, en a révélé l'existence, le menaçant de les publier.

Si mon mari agissait contre eux, mon mari a eu peur. Il a reculé devant le scandale.

Il a tout mis en œuvre pour leur arracher ses lettres. Il a tout mis en œuvre. Du moins, je le suppose. Car à partir de cette dernière entrevue avec Alfred Varin et après les quelques mots très violents par lesquels il me rendit compte, il n'y a plus eu entre mon mari et moi. Aucune intimité, aucune confiance. Nous vivons comme deux étrangers en ce cas, si vous n'avez rien à perdre. Que craignez vous si indifférente que je lui soit devenu?

Je suis celle qu'il a aimée, celle qui aurait encore pu aimer. Oh cela, j'en suis certaine, murmura t elle d'une voix ardente. Il me encore aimer s'il ne s'était emparé de ces maudites lettres. Comment ils auraient réussi? Mais les deux frères se défier. Cependant, oui, ils se vantaient même, paraît il, d'avoir une cachette sur lui, tout lieu de croire que mon mari a découvert cette cachette. Allons donc! Où se trouvait elle?

Et si je sautais ici? Oui, je l'avais toujours soupçonné. Louis Lacombe, très ingénieux, passionné de mécanique, s'amusait à ses heures perdues à confectionner des coffres et des serrures. Les frères Barhein ont dû surprendre et par la suite, utiliser une de ses cachettes pour dissimuler les lettres. Et d'autres choses aussi, sans doute.

Mais il n'habite pas ici, mais crièrent jusqu'à votre arrivée, il y a quatre mois. Ce pavillon est resté inoccupé. Il est donc probable qu'ils y revenaient et ils ont pensé en outre que votre présence ne les gênerait pas. Le jour où ils auraient besoin de retirer tous leurs papiers, ils comptaient sur mon mari qui, dans la nuit du 22 au 23 juin, a forcé le coffre, a pris ce qu'il cherchait et a laissé sa carte pour bien montrer aux deux frères qu'il n'avait plus à redouter et que les rôles changeaient.

Deux jours plus tard, avertis par l'article de Gilles Blass, Etienne Vara se présentait chez vous en toute hate. Resté seul dans ce salon trouver le coffre vide et se tuer. Après un instant d'esprit de mandat, c'est une simple supposition, n'est ce pas, M. Andermatt ne vous a rien dit? Non. Son attitude vis à vis de vous ne s'est pas modifiée et il ne vous a pas paru plus sombre, plus soucieux. Non, vous croyez qu'il en serait ainsi s'il avait trouvé les lettres?

Pour moi, il ne les a pas. Pour moi, ce n'est pas lui qui est entré ici. Mais qui alors? Le personnage mystérieux qui conduit cette affaire, qui retient tous les fils et qui la dirigent vers un but que nous ne faisons qu'entre voir à travers tant de complications. Le personnage mystérieux dont on sent l'action visible et toute puissante depuis la première heure, c'est lui et ses amis qui sont entrés dans cet hôtel le 22 juin. C'est lui qui a découvert la cachette.

C'est lui qui a laissé la carte de monsieur Andermatt. C'est lui qui détient la correspondance et les preuves de la trahison des frères Marin, qui lui interrompit non sans impatience le correspondant de L'Écho de France Bleu, Salvator. N'est ce pas d'une évidence aveuglante? Me donne t il pas dans son article, les détails que seul peut connaître l'homme qui a pénétré les secrets des deux frères. En ce cas, balbutié à Mme Andermatt avec effroi, il aimait l'être également.

Et c'est lui, à son tour, qui me mon mari. Que faire? Mon Dieu, lui écrire, déclara nettement desprix se confier à lui sans détour, lui raconter tout ce que vous savez et tout ce que vous pouvez apprendre. Que dites vous? Votre intérêt est le même que le sien. Il est hors de doute qu'il agit contre le survivant des deux frères. Ce n'est pas contre M. Andermatt qu'il cherche des armes, mais contre Alfred Vara.

Comment votre mari a t il ce document qui complète et qui permet d'utiliser les plans de Louis Lacombe? Oui, venaison salvateur. Au besoin, tâchez de lui procurer ce document. Bref, entrer en correspondance avec lui. Que risquez vous? Le conseil était hardi, dangereux même à première vue. Mais madame Andermatt n'avait guère le choix. Aussi bien, comme disait l'esprit. Que risque t elle? S'il a connu était un ennemi, cette démarche aggraverait la situation.

Si c'était un étranger qui poursuivait un but particulier, il devait l'attacher à ses lettres qu'une importance secondaire.

Quoi qu'il en soit, il y avait là une idée et Mme Andermatt, dans son désarroi, fut trop heureuse de s'y rallier. Elle nous remercia avec effusion et promit de nous tenir au courant le surlendemain. En effet, elle nous a envoyé ce mot qu'elle avait reçu en réponse. Les lettres ne s'y trouvaient pas, mais je les aurais. Soyez tranquilles, je vais à tout. S. Je prie le papier. C'était l'écriture du billet que l'on avait introduit dans mon livre de chevet le soir du 22 juin.

desPrix avait donc raison Salvatore était bien le grand organisateur de cette affaire. En vérité, nous commencions à discerner quelques lueurs parmi les ténèbres qui nous environné et certains points s'éclairer d'une lumière inattendue, mais que d'autres restaient obscures, comme la découverte des doucette de cœur. Pour ma part, je revenais toujours plus intrigués. Peut être qu'il eût fallu par ces deux cartes, non, cette petite figure transpercés avait frappé mes yeux en de si troublantes circonstances. Quel rôle joue t elle dans le drame?

Quelle importance devait on leur attribuer? Quelle conclusion devait on tirer de ce fait que le sous marin construit sur les plans de Louis Lacombe portait le nom de Cœur d'esprit? Lui s'occupait peu des deux cartes. Tout entier à l'étude d'un autre problème dont la solution lui semblait plus urgente. Il cherchait inlassablement la fameuse cachette. Et qui sait, disait il, si je n'y trouverais point les lettres que Salvatore n'y a pas trouvées par inadvertance? Peut être. Il est si peu croyable que les frères Boivin est enlevé d'un endroit qu'il supposait inaccessible, l'arme dont ils savaient la valeur inappréciable.

Et ils cherchaient la grande salle, n'ayant bientôt plus de secret pour lui. Il étendait ses investigations à toutes les autres pièces du pavillon. Il scrute à l'intérieur et à l'extérieur. Il examina les pierres et les briques des murailles. Il souleva les ardoises du toit. Un jour, il arriva avec une pioche et une pelle, me donna l'appel, garde la pioche et désignant le terrain vague alauzet. Je le suivit sans enthousiasme. Il divisa le terrain en plusieurs sections qui l'inspecter successivement, mais dans un coin à l'angle formé, les murs de deux propriétés voisines, un amoncellement de moellons et de cailloux recouverts de ronces et d'herbes.

Attiré son attention. Il l'attaqua. Je dû l'aider durant une heure, en plein soleil. Nous pnm inutilement. Mais lorsque, sous les pierres écartées, nous parvint un homme au sol lui même et que nous l'ume éventrer la pioche de desprix mise à nu des ossements. Un reste de squelette autour duquel ces Philoctète encore des bribes de vêtements. Et soudain, je me s'emplir, s'apercevait, fichée en terre, une petite plaque de fer découpée en forme de rectangle et où il me semble à distinguer des taches rouges.

Je me bécé. C'était bien cela. La plaque avait les dimensions d'une carte à jouer et les taches rouges d'un rouge de minium et par place étaient au nombre de sept, disposés comme les sept points d'un sept de cœur et percé d'un trou à chacune de ses extrémités.

Ecouter l'esprit. J'en ai assez de toutes ces histoires. Tant mieux pour vous si elle vous intéresse. Moi, je vous fausse compagnie l'émotion. Était ce la fatigue d'un travail exécuté sous un soleil trop rude? Toujours est il que je chanceler en mon élan et que j'ai dû me mettre au lit ou je restais heures fiévreux et brûlant, obsédé par des squelettes qui dansaient autour de moi et se jetaient à la tête, leur cœur sanguinolent d'esprit me fut fidèle. Chaque jour, ils m'accordent à trois ou quatre heures qu'il passa.

Il est vrai, dans la grande salle à fureter, cogner et tapoter. Les lettres sont là dans cette pièce, venait il me dire de temps à autre. Elles sont là, j'en mettrais ma main au feu. Laissez moi en paix, répondait je, horripilé. Le matin du troisième jour, je me levais assez faible encore mes guery. Un déjeuner substantiel me réconfortant. Mais un petit bleu que j'ai reçu vers 5 heures contribua plus que tout à mon complet rétablissement tellement ma curiosité fut de nouveau et malgré tout piquée au vif.

Le pneumatique contenait ces mots, monsieur. Le drame, dont le premier acte s'est passé dans la nuit du 22 au 23 juin, touche à son dénouement. La force même des choses exigeait que je mette en présence l'un et l'autre les deux principaux personnages de ce drame et que cette confrontation ait lieu chez vous. Je vous infiniment reconnaissant de me prêter votre domicile pour la soirée d'aujourd'hui. Il serait bon que de 9 heures à 11 heures, votre domestique fut éloigné.

Il est préférable que vous même UCITS lextrême l'obligeance de bien vouloir laisser le champ libre aux adversaires. Vous avez pu vous rendre compte, dans la nuit du 22 au 23 juin, que je pousser jusqu'au scrupule le respect de tout ce qui vous appartient. De mon côté, je croirais vous faire injure si je doutais un seul instant de votre absolue discrétion à l'égard de celui qui signe votre dévoué Salvatore. Il y avait dans cette missive un ton d'ironie courtoise et dont la demande qu'elle exprimait une si jolie fantaisie que je me délectait, c'était d'une désinvolture charmante.

Et mon correspondant semblait tellement sûr de mon acquiescement pour rien au monde. J'ai voulu le décevoir ou répondre à sa confiance par de l'ingratitude. À huit heures, mon domestique, à qui j'avais offert une place de théâtre, venait de sortir.

Quand desPrix arriva, je lui ai montré le petit bleu. Et bien, me dit il. Je laisse la grille du jardin ouverte afin que l'on puisse entrer. Et vous, vous en avez jamais de la vie.

Mais puisqu'on vous le demande, on me demande de la discrétion. Je serai discret, mais je tiens furieusement à voir ce qui va. desPrix se mit à rire Ma foi, il avait raison et je reste aussi. J'ai idée qu'on ne s'ennuie pas. Un coup de timbre s'interrompit déjà, murmura t il. Et 20 minutes en avance? Impossible. Du vestibule, je tirais le cordon qui ouvrait la grille. Une silhouette de femme traversa le jardin. Mme Andermatt, elle, paraissait bouleversée et c'est en suffoquant qu'elle balbutiants à mon mari.

Il vient, il a rendez vous. On doit lui donner les lettres. Comment le savez vous, lui? Diges Un hasard, un mot que mon mari a reçu pendant le dîner. Un petit bleu, un message téléphonique. Le domestique me l'a remis par erreur. Mon mari l'a pris aussitôt, mais il était trop tard.

J'avais lu. Vous aviez lu ceci à peu près à 9 heures ce soir. Soyez au boulevard Maillaux avec les documents qui concernent l'affaire. En échange, les lettres après le dîner, je suis remonté chez moi et je suis sorti à l'insu de M. Andermatt. Oui, desPrix me regarda. Qu'en pensez vous? Je pense que vous pensez que M. Andermatt est un des adversaires convoqués. Par qui et dans quel but? C'est précisément ce que nous allons savoir.

Je les conduisit dans la grande salle. Nous pouvions à la rigueur tenir tous les trois sous le manteau de la cheminée et nous dissimulés derrière la tenture de velours. Nous nous installables, madame Andermatt Saci entre nous deux, par les fentes du rideau. La pièce entière nous apparaissait neuf heures semaine. Quelques minutes plus tard, la grille du jardin grince sur ses gonds. J'avoue que je n'étais pas sans éprouver une certaine angoisse et qu'une fièvre nouvelle me surexcitée. J'étais sur le point de connaître le mot de l'énigme.

L'aventure déconcertante, dont les péripéties se déroulaient devant moi depuis des semaines, allait enfin prendre son véritable sens. Et c'est sous mes yeux que la bataille allait se livrer. desPrix saisit la main de madame Andermatt et murmura Surtout pas un mouvement quoi que vous entendiez ou voyez. Resté impassible, quelqu'un entra et j'ai reconnu tout de suite à sa grande ressemblance avec Étienne Bahrain, son frère Alfred. Même démarche lourde, même visage terreux envahis par la barbe. Il entra de l'air, inquiet d'un homme qui a l'habitude de craindre des embûches autour de lui, qui flaire vite d'un coup d'œil.

Il embrasse la pièce et j'ai l'impression que cette cheminée masquée par une portière de velours eût été désagréable. Il fit trois pas de notre côté, mais une idée plus impérieuse, sans doute, le détourna, car il l'oblique vers le mur, s'arrêta devant le vieux roi de mosaïque à la barbe fleurie, au glaive flamboyant. Il examine longuement. Montons sur une chaise, suivant du doigt le contour des épaules et de la figure et le certaines parties de l'image. Mais brusquement, il sauta de sa chaise et s'éloignait du mur.

Un bruit de pas retentissait sur le seuil, apparut monsieur Odermatt. Le banquier jeta un cri de surprise. Vos veaux, c'est vous qui m'avait appelé, moi, mais pas du tout, proteste Avar d'une voix cassée, qui me rappela celle de son frère. C'est votre lettre qui m'a fait venir ma lettre. Une lettre signée de vous où vous maufrais. Je ne vous ai pas écrit. Vous ne m'avez pas écrit.

Instinctivement, on se mit en garde contre le banquier, mais contre l'ennemi inconnu qu'il avait attiré dans ce piège. Une seconde fois, ses yeux se tournèrent de notre côté et rapidement, il se dirigea vers la porte. Monsieur Odermatt lui barrant le passage. Que faites vous donc? Il y a là dessous des machines qui ne me plaisent pas. Je m'en vais. Bonsoir. Un instant, voyons, monsieur Andermatt n'assistait pas à nous n'avons rien à nous dire.

Nous avons beaucoup à nous dire et l'occasion est trop bonne. Laissez moi passer. Non, non, non, vous ne passerait pas.

Vara recula, intimidé par l'attitude résolue du banquier. Et il m'a shona vite Couzon et que ce soit fini. Une chose m'étonne, mais je ne doute pas que mes deux compagnons, les provinces, la même déception. Comment se pouvait il que Salvatore ne fut pas là? N'entrait t il pas dans ses projets d'intervenir? Et la seule confrontation du Banquier et de Varin lui semblait suffisante? J'étais singulièrement troublé du fait de son absence. Ce duel combinaient par lui, voulu par lui, prenait l'allure tragique des événements que suscitait commande l'ordre rigoureux du destin.

Et la force qui heurtait l'un à l'autre ces deux hommes impressionnait d'autant plus qu'elle résidait en dehors de. Après un moment, monsieur Andermatt s'approcha de Varin et bien en face, les yeux dans les yeux. Maintenant que des années se sont écoulées, que vous n'avez plus rien à redouter, répondez moi franchement. Qu'avez vous fait de Louis Lacombe? Voilà une question comme si je pouvais savoir ce qu'il est devenu. Vous le savez, vous le savez, votre frère et vous, vous étiez attaché à ses pas.

Vous viviez presque chez lui, dans la maison même où nous sommes. Vous êtes au courant de tous ces travaux, de tous ces projets. Le dernier soir, quand j'ai reconduit Louis Lacombe jusqu'à ma porte, j'ai vu deux silhouettes qui se. L'ombre, ceux là, je suis prêt à le gérer. Et après, quand vous l'auriez juré, c'était votre frère et vous. Mais la meilleure preuve, c'est que deux jours plus tard, vous me montriez vous même les papiers et les plans que vous aviez recueillis dans la serviette de Lacombe et que vous me proposer de me les vendre.

Comment ces papiers étaient ils en votre possession? Je vous l'ai dit, monsieur Odermatt. Nous lui avons trouvé sur la table même de Louis Lacombe, le lendemain matin, après sa disparition. Ce n'est pas vrai, prouvé. La justice aurait pu le prouver. Pourquoi ne vous êtes vous pas adressé à la justice? Pourquoi? Pourquoi il s'est tu le visage sombre et l'autre repris? Voyez vous, monsieur Andermatt, si vous aviez eu la moindre certitude? Ce n'est pas la petite menace que nous vous avons fait.

Tu t'empêcher quelle menace ces lettres? Est ce que vous vous imaginez que je n'ai jamais cru un instant? Si vous n'avez pas cru à ces lettres, pourquoi avez vous offert des mille et des cent pour les ravoir? Et pourquoi, depuis, nous avez vous fait traqués comme des bêtes? Mon frère et moi, pour reprendre des plans auxquels je tenais.

Allons donc, c'était pour les mettre une fois en possession des lettres. Vous nous dénonciez plus souvent que je m'en serais dessaisi. Il eut un éclat de rire qu'il interrompit tout d'un coup.

Mais voilà, assez. Nous aurons beau répéter les mêmes paroles que nous ne serons pas plus avancés, par conséquent, nous en resterons là, nous n'en resteront pas là, dit le banquier. Et puisque vous avez parlé des lettres, vous ne sortirait pas d'ici avant de les avoir rendus. Je sortirais. Non, non. Écoutez, monsieur Odermatt, je vous conseille, vous ne sortirait pas. C'est ce que nous verrons. Avec un tel accent de rage que madame Andermatt étouffera un cri faible, il dut l'entendre, car il voulut passer de force, M.

Andermatt repoussa violemment. Alors, je le vis qui glissa sa main dans sa poche de son veston une dernière fois. Les lettres, d'abord, va retirer un revolver visant monsieur Andermatt. Oui ou non, le banquier se baissa vivement. Un coup de feu jaillit. L'arme tomba. Je fus stupéfait. C'était près de moi que le coup de feu avait jailli et c'était desprix qui, d'une balle de pistolet, avait fait sauter l'arme de la mort d'Alfred Varin et dressé subitement entre les deux adversaires face à Varin.

Il ricanait Vous avez de la veine? Mon ami, une rude veine. C'est la main que je visais et c'est le revolver que jacta. Tout le contempler immobile et confondu, il dit aux banquiers Vous m'excuserez, monsieur, de me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais vraiment, vous jouez votre parti avec trop de maladresse. Permettez moi de tenir les cartes se tournant vers l'autre, à nous deux camarades, et rondement, je t'en prie.

L'atout coeur et je joue le set. Et à trois pouces du nez, il lui colle à la plaque de fer où les sept points rouges étaient marqués. Jamais il ne m'a été donné de voir un tel bouleversement. Livide, les yeux écarquillés, les traits tordus d'angoisse, l'homme semblaient hypnotisés par l'image qui s'offrait à lui.

Tu vous balbutiait t il déjà des messieurs qui s'occupent de ce qu'ils ne regardent pas, mais qui s'en occupent à fond? Que voulez vous? Tout ce que tu as apporté, je n'ai rien apporté. C'est sans quoi tu ne serais pas venu. Tu as reçu ce matin Hamo, te convoquant ici pour 9 heures et enjoignant de rapporter tous les papiers que tu avais. Or, voici où sont les papiers. Il y avait dans la voix de desprix. Il y avait dans son attitude une autorité qui me déconcertée.

Une façon d'agir toute nouvelle chez cet homme plutôt nonchalant d'ordinaire et doux, absolument dompté. Varma désigna l'une de ses poches. Les papiers sont là, ils y sont tous. Oui, tout ce que tu as trouvé dans la serviette de Guy Lacombe et que tu as vendu au major Van Levene, oui, c'est la copie ou l'original, l'original. Combien en veux tu? Cent mille d'esprit! S'exclame FA, tu es fou. Le major ne t'en a donné que vingt mille 20 000 jetés à l'eau.

Puisque les essais ont manqué, on n'a pas su servir des plans. Les plans sont complets. Alors pourquoi me demandez vous? J'en ai besoin. Je t'en offre 5000 francs. Pas un sou de plus. 10.000, pas un sou de moins accordés. desPrix revint à M. Andermatt y signer un chèque. Monsieur. C'est que je n'ai pas votre carnet, le voici ahurie, me suis andermatt pas le carnet que lui tendait desprix. C'est bien moi. Comment se fait il?

Par de vaines paroles, je vous en prie, cher monsieur, vous n'avez qu'à signer. Le banquier tira son stylo graffs et signa en avance à la main. Bas les pattes desprix. Tout n'est pas fini. Et s'adressant aux banquiers, il était question aussi de lettre que vous réclamez un paquet de lettres. Où sont elles? Je ne les ai pas. Où sont elles? Vara Je l'ignore. C'est mon frère qui s'en était chargé. Elles sont cachées ici dans cette pièce.

En ce cas, vous savez où elles sont? Comment le Sorèze, dame? N'est ce pas, vous qui avez visité la cachette? Vous paraissez aussi bien renseigné que Salvatore. Les lettres ne sont pas dans la cachette. Agissons, ouvre là Varans. Un regard de défiance, desprix. Et Salvatore ne faisait il qu'un réellement? Comme tout le laissait présumer? Si oui, il ne risquait rien en montrant une cachette déjà connue. Sinon, c'était inutile!

Répéta desPrix. Je n'ai pas de sept de cœur, si celui là, dit desprix. En entendant la plaque de fer, Varin recula, terrifiées. Mon nom?

Non, je ne veux pas. Qu'à cela ne tienne, desPrix se dirigea vers le vieux monarque à la barbe fleurie, monta sur une chaise et appliqua le 7 de cœur au bas du glaive contre la garde et de façon que les bords de la plaque recouvrent exactement les deux bords de l'épée. Puis, avec l'aide d'un poisson qui l'introduisit alternativement dans chacun des sept trous pratiqués à l'extrémité des sept points, le cœur, il pesa sur sept des petites pierres de la mosaïque.

À la septième petite pierre enfoncée, un déclenchement se produisit et tout le buste du roi Pivotal démasquant une large ouverture, aménagée comme un coffre, avec des revêtements de fer et deux rayons d'acier luisant. Un coffret vide.

En effet, alors que mon frère Rouard tirait les lettres desprix Revin vers l'homme et lui dit Ne joue pas au feu avec moi. Il y a une autre cachette où elle n'a pas de l'argent. Tu veux combien? 10.000 M. Odermatt?

Ces lettres valent telles dix mille francs pour vous? Wi fi. Le banquier, d'une voix forte, va, ferma le coffre, prit le sept de cœur, non sans une répugnance visible. Il appliqua sur le glaive contre la garde et juste au même endroit. Successivement, il enfonça le poinçon à l'extrémité des sept points cœur. Il se produisit un second déclanchement. Mais cette fois, chose inattendue, ce ne fut qu'une partie du coffre qui pivotal, démasquant un petit coffre pratiquée dans l'épaisseur même de la porte, qui fermait le plus grand.

Le paquet de lettres était là, loué d'une ficelle et cacheté. Varin le remit à d'esprit. Celui ci demanda le chèque aprem Andermatt. Et vous avez aussi le dernier document que vous tenez de Louis Lacombe, qui complète les plans du sous marin. Oui, les chants soufis desprix, empêcha le document et le cheikh et offrit le paquet à M. Andermatt. Voici ce que vous désiriez. Monsieur le Banquier hésita un moment comme s'il avait peur de toucher à ces pages maudites qu'il avait cherché avec tant d'apprêter.

Puis, d'un geste nerveux, il s'en empare à. Auprès de moi, j'entendis un gémissement, je saisis la main de Mme Andermatt. Elle était glacée et d'esprit, dit au banquier Je crois, monsieur, que notre conversation est terminée. Pas de remerciements, je vous en supplie. Le hasard a voulu que je puisse vous être utile. Monsieur Andermatt se retira. Il emportait les lettres de sa femme à Louis Lacombe. À merveille, s'écriait desPrix D'amères, enchanté.

Tout s'arrange pour le mieux. Nous n'avons plus qu'à boucler notre affaire. Camarades. Les papiers, les voilà tous desprix, les compulsant. Ça les examiner attentivement. Ils ont fui dans sa poche. Parfait. Tu as tenu parole. Mais quoi? Les deux chèques? L'argent bien tiède. L'appelons mon bonhomme.

Comment tu oses réclamer? Je réclame ce qui m'est dû. On te doit donc quelque chose pour des papiers que tu as volés.

Mais l'homme paraissait hors de lui.

Il tremblait de colère, injectés de sang. L'argent, les 20 000 bégayant t il? Impossible. J'en ai l'emploi, l'argent. Alors sois raisonnable et laisse donc ton poignard tranquille. Il lui saisit le bras si brutalement que l'autre hurla de douleur. Et il ajouta Vatan au camarade L'air te fera du bien. Veux tu que je te reconduise? Nous nous irons par le terrain vague et je te montrerai un tas de cailloux sous lesquels c'est pas vrai, c'est pas vrai.

Mais oui, c'est vrai, cette petite plaque de fer où sept points rouges vient de là bas. Elle ne quittait jamais. Ou Lacombe. Tu te rappelles, ton frère et toi? Vous l'avez enterrée avec le cadavre et avec d'autres choses qui intéresserons énormément. La justice va se couvrir le visage de ses poings rageurs puisqu'il prononça soit je suis roulé, n'en parlons plus. Un mot, cependant. Un seul mot, je voudrais savoir. Il y avait dans ce coffre, dont le plus grand des deux, une cassette.

Oui, quand vous êtes venu ici, la nuit du 22 au 23 juin, elle y était. Oui, elle contenait tout ce que les frères avaient fermé.

Une assez jolie collection de bijoux, diamants et perles raccrochés de droite et de gauche par les frères. Et vous l'avez prise d'âme, mets toi à ma place. Alors, c'est en constatant la disparition de la cassette que mon frère s'est tué. Probable.

La disparition de votre correspondance avec le major Van Liebens n'eut pas suffi. Mais la disparition de la cassette, cela, tout ce que tu avais à me demander ceci encore non.

Tu d'Isla comme si tu avais des idées de revanche par. La chance tourne aujourd'hui, vous êtes plus forts, demain ce sera toi. J'y compte bien. Votre nom Arsène Lupin, Arsène Lupin. L'homme chance l'a assommé comme par un coup de massue. On nous dit que ces deux mots lui enlever toute espérance d'esprit se mit à rire. Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!

T'imagines tu qu'un monsieur Durand ou Dupont aurait pu monter toute cette belle affaire? Allons donc. Il fallait au moins un Arsène Lupin. Et maintenant que tu es renseigné, mon petit va préparer ta revanche. Arsène Lupin t'attend et le pousse dehors sans un mot de plus.

Radin l'ennemi Arsène Lupin. Bel esprit d'esprit, criait je, lui donnant encore et malgré moi le nom sous lequel je l'avais connu, j'ai écarté le rideau de velours. Il a couru quoi? Qu'y a t il? Mme Andermatt est souffrante. Il s'empressa, lui fit respirer les sels et, tout en soignant, m'interrogeait. Que s'est il donc passé? Les lettres lui disent les lettres de Louis Lacombe, que vous avez donné à son mari. Il se frappa.

Le front a cru que j'avais fait cela. Après tout, elle pouvait le croire. Un imbécile que je suis, madame Andermatt. Ranimée, l'écouter avidement. Il sortit de son portefeuille un petit paquet en tout point semblable à celui qui avait emporté M. Andermatt. Voici vos lettres, madame les vrais. Mais les autres, les autres, ce sont les mêmes que celles ci, mais recopiées par moi cette nuit est soigneusement arrangée. Votre mari sera d'autant plus heureux de lire qu'il ne se doutera pas de la substitution puisque tout a paru passer sous ses yeux.

L'écriture, il n'y a pas d'écriture qu'on ne puisse imiter. Elle le remercia avec les mêmes paroles de gratitude qui lui t'adresser un homme de son monde. Et je vis bien qu'elle n'avait pas dû entendre les dernières phrases échangées entre Varin et Arsène Lupin. Moi, je le regardais, non sans embarras, ne sachant trop que dire à cette ancienne amie qui se révélait à moi sous un jour si imprévu. Lupin! N'était pas mon camarade de cercle, n'était autre que Lupin.

Je n'en revenais pas, mais lui. Très à l'aise. Vous pouvez faire vos adieux à Jean desPrix. Ah oui, Jean desPrix part en voyage. Je l'envoie au Maroc. Il est fort possible qu'il y trouve une fin digne de lui. J'avoue même que c'est son attention. Mais Arsène Lupin nous reste plus que jamais Arsène Lupin. Mais encore qu'au début de sa carrière, il compte bien un mouvement de curiosité irrésistible, me jeta sur lui et l'entraînant à quelque distance de madame Andermatt.

Vous avez donc fini par découvrir la seconde cachette, celle où se trouvait le paquet de lettres. J'ai eu assez de mal. C'est hier, seulement l'après midi, pendant que vous étiez couché. Et pourtant, Dieu sait combien c'était facile. Mais les choses les plus simples sont celles auxquelles on pense en dernier et me montrant le sept de cœur. J'avais bien compris que pour ouvrir le grand coffre, il fallait appuyer cette carte contre le glaive du bonhomme en mosaïque.

Comment aviez vous deviné cela aisément? Par mes informations particulières. Je savais en venant ici le 22 juin au soir, après m'avoir quitté. Et après vous avoir mis par des conversations choisies dans un état d'esprit tel qu'un nerveux et impressionnables comme vous devrait finalement me laisser réagir à ma guise sans sortir de son lit.

Le raisonnement était juste. Je savais donc, en venant ici qu'il y avait une cassette cachée dans un coffre à serrure secrète et que le sept de cœur était la clé.

Le mot de cette serrure? Il ne s'agissait plus que de plaquer ce sept de cœur à un endroit qui lui fut visiblement réservé. Une heure d'examen m'a suffi d'une heure à observer le bonhomme en mosaïque. Le vieil empereur, ce vieil empereur, est la représentation exacte du roi de cœur de tous les jeux de cartes Charlemagne, en effet.

Mais pourquoi les sept de ouvre t il tantôt le grand coffre, tantôt le petit? Pourquoi n'avez vous ouvert d'abord que le grand coffre? Pourquoi? Mais parce que je me obstinées toujours à placer mon cœur dans le même sens. Hier seulement, je me suis aperçu qu'en le retournant, c'est à dire en mettant le septième point, celui du milieu en l'air, au lieu de le mettre en bas. La disposition des sept points changeait par bleu, évidemment, ou par bleu.

Mais encore fallait il y penser autre chose. Vous ignoriez l'histoire des lettres avant que madame Andermatt en parla devant moi? Oui, je l'avais découvert dans le coffre.

Outre la cassette que la correspondance des deux frères Correspondances qui m'a mis sur la voie de leur trahison, somme toute, c'est par hasard que vous avez été amené d'abord à reconstituer l'histoire des deux frères, puis à rechercher les plans et les documents du sous marin par hasard. Mais dans quel but? Avez vous recherché d'esprit? Interrompit en riant Mon Dieu! Comme cette affaire vous intéresse, elle me passionne tout à l'heure. Quand j'aurais reconduit madame Andermatt et fait porter à L'Écho de France le mot que je vais écrire, je reviendrai et nous entrerons dans le détail.

Il s'assit et écrivit une de ces petites notes lapidaires où se divertis la fantaisie du personnage qui ne se rappelle le bruit que fit celle ci dans le monde entier. Arsène Lupin a résolu le problème que Salvatore a posé dernièrement maître de tous les documents et plans originaux de l'ingénieur Louis Lacombe. Il les a fait parvenir entre les mains du ministre de la Marine. A cette occasion, il ouvre une souscription dans le but d'offrir à l'Etat le premier sous marin construit d'après ses plans.

Et il s'inscrit lui même en tête de cette souscription pour la somme de 20.000 francs les 20.000 francs des chèques de M. Andermatt. Lui, Diges, quand il m'a donné le papier à lire précisément.

Il était équitable que Barreurs racheta en partie sa trahison. Et voilà comment j'ai connu Arsène Lupin. Voilà comment j'ai su que j'en desprix camarades de cercle, relations mondaines m'étaient autres qu'Arsène Lupin, gentleman cambrioleur. Voilà comment j'ai noué des liens d'amitié forte, agréables avec notre grand homme. Et comment, peu à peu, grâce à la confiance dont il veut bien me honoré, je suis devenu très humble, très fidèle et très reconnaissant.

Historiographe et Repin, l'ami Arsène Lupin, Nicolas Caron, C'était la nuit, Arsène Lupin, sur Europe 1, lu par François Berléand, réalisé par Victor, nommé direction artistique. Xavier Joly la semaine prochaine pour la suite. Même heure, même radio.